肥料在世界范围内用于农业。它用于增加植物产量，增加产量，最终提高农民的利润。

但是，正如古老的谚语所说：剂量会产生毒药。在非处方药中也可以看到类似的效果。他们需要在适当的时间间隔内采取正确的剂量，以确保安全有效。肥料以同样的方式工作。

特别是，肥料的比例和来源可以产生差异，特别是在称为条带的方法中。这是一种将肥料放置在种子下方土壤中的条带的方法。虽然条带具有许多优点，但如果使用不当，它也会对植物根部造成损害。

“虽然建议采用下方和侧面绑扎，但直接在种子下面绑扎仍然是旱地系统常用的做法，”Isaac Madsen说。“它可以减少生长季节所需的田间通过次数。带状也可以让你一次性施用全部或大部分肥料。这通常会减少对最小或免耕系统的干扰。”Madsen是华盛顿州立大学的博士后研究员。

像Madsen这样的研究人员正在努力寻找能够帮助植物而不破坏根系的理想速率和来源。Madsen和他的团队特别研究了油菜籽。新的成像和分析技术使他们能够以前所未有的方式看到双低油菜籽根与肥料相互作用。

“在这项研究中，我们将油菜根生长成肥料带并测量了对油菜根水龙头的损害，”Madsen解释说。“使用基于扫描仪的根瘤菌(填充土壤的玻璃盒)，我们能够随着时间的推移收集一系列根图像。这使我们能够看到施肥率和来源对幼苗根系的影响。”

在双低油菜籽中根部受损的原因是因为它具有长的根部。这些较大的根尤其受到肥料的影响。如果水龙头根部受损，植物就不能正常吸收养分和水分。

该团队的最终目标是确定所谓的剂量 - 反应曲线。这将有助于农民更好地施肥，并知道它是否会损害作物的根源。他们使用从根图像中收集的数据来为不同的肥料来源开发这些曲线。

“剂量反应曲线有助于确定导致特定反应的物质的量或剂量，”Madsen说。“在这种情况下，我们模拟了根系生存，深度和肥料带的距离。”

他们用氮气的三个来源肥料在他们的研究：尿素，硫酸铵和尿素硝酸铵。每个人在土壤中的反应都不同，研究人员认为它们会对根部造成不同程度的伤害。