当在威斯康星州东南部的饮用水井中发现高浓度的微量元素钼(mah-LIB-den-um)时，该地区众多的煤灰处理场似乎可能是污染源。

但是，杜克大学和俄亥俄州立大学的研究人员领导的一些细粒度的侦探工作表明，含有燃煤电厂燃烧残渣的池塘不是污染源。

它源于天然来源。

“基于使用法医同位素'指纹'和年龄测定技术的测试，我们的结果提供了独立的证据，证明煤灰不是水中污染的来源，”杜克大学尼古拉斯学院地球化学和水质教授Avner Vengosh说。环境。

“如果这种富含钼的水来自煤灰的浸出，它将相对年轻，仅在20或30年前从地表的煤灰沉积物中补充到该地区的地下水含水层，”Vengosh说。“相反，我们的测试显示它来自地下深处，已有300多年的历史。”

测试还显示，受污染的水的同位素指纹 - 其精确的硼和锶同位素比率 - 与煤燃烧残留物的同位素指纹不匹配。

俄亥俄州立大学博士后研究员Jennifer S. Harkness表示，这些研究结果将煤从灰烬处理场所“脱链”，反而表明它是含水层岩石基质中自然过程的结果。她在杜克大学的博士论文。

研究人员本月在环境科学与技术期刊上发表了同行评审论文。

少量的钼对于动物和植物的生命都是必不可少的，但是摄入过多的钼会导致贫血，关节疼痛和震颤等问题。

在威斯康星州东南部测试的一些井每升含有高达149微克的钼，略高于世界卫生组织安全饮用水平标准的两倍，即每升70微克。美国环境保护署将此限制设定为每升40微克甚至更低。

为了进行这项新研究，Harkness和她的同事们使用法医示踪剂来确定每个水样中硼与锶同位素的比例。他们还测量了每个样品的氚和氦放射性同位素，这些同位素具有恒定的衰变率，可用于评估样品的年龄或地下水中的“停留时间”。通过整合这两组结果，科学家们能够将有关地下水历史的详细信息拼凑在一起，包括它何时首次渗入含水层，以及随着时间的推移它与哪些类型的岩石相互作用。

“这项分析表明，高钼水不是来自地表煤灰沉积物，而是来自含水层基质中富含钼的矿物和深层含水层中的环境条件，这使得这些钼被释放到地下水，“哈克尼斯解释说。