科莫多巨蜥的长度可达10英尺(3米)，最高时速可达12英里/小时(20公里/小时)，可以猎杀大型猎物，包括鹿和野猪。

虽然它们是冷血动物，科莫多巨蜥可以将它们的新陈代谢提升到接近哺乳动物的水平，这使它们具有极高的速度和耐力。

通过强大的嗅觉系统，他们能够通过几英里的气味追踪找到受伤或死亡的猎物，并且它们的狩猎是由锯齿状牙齿，锋利的爪子和具有抗凝和诱导冲击特性的唾液辅助的。

此外，他们在交配，领土和食物方面进行激烈的种内冲突，野生个体经常承受以前冲突的伤疤。

由格拉德斯通研究所和加州大学旧金山分校的研究人员Benoit Bruneau和Katherine Pollard领导的研究小组研究了来自亚特兰大动物园的两只科莫多巨蜥的DNA，名为Slasher和Rinca，他们的血液样本是他们计划的年度体检的一部分。 。

“我们使用多种技术，包括远程测序和物理测绘技术来进行组装，”Bruneau教授说。

“因此，我们为科莫多人提供了超深，非常高质量的序列。”

一旦科学家获得序列，他们就会使用计算工具将其与其他爬行动物进行比较，看看是什么让科莫多龙的基因组独一无二。

具体而言，他们正在寻找帮助科莫多巨蜥适应其环境的基因组变化，这种变化经历了一个称为正选择的进化过程。

一个值得注意的发现是，正面选择已经塑造了几个与线粒体功能相关的基因，线粒体是控制心脏和其他肌肉功能的细胞的能量强大。

“我们的分析显示，在科莫多巨蜥中，许多参与细胞如何制造和使用能量的基因在增加蜥蜴的有氧能力方面发生了迅速变化。这些变化可能是科莫多实现近哺乳动物新陈代谢能力的关键，“研究第一作者，格拉德斯通研究所博士后研究员Abigail Lind博士说。

此外，研究小组还发现科莫多巨蜥以及其他一些蜥蜴拥有意想不到的大量基因，这些基因编码称为犁鼻受体的化学传感器。

这些受体是复杂的感觉系统的一部分，允许动物检测激素和信息素。

这种类型的感知涉及各种活动，包括亲属识别，配偶选择，捕食者避免和狩猎。

在Komodo基因组中，科学家们发现了一类犁鼻受体基因的150多个拷贝。

他们还发现，这些基因中的许多基因都是每个蜥蜴物种独有的，这提高了科莫多巨蜥的犁鼻受体可能以科莫多岛特有的方式发挥作用的可能性。

“确定这是否能解释科莫多龙在如此大的距离内探测猎物的能力将会很有趣，”布鲁诺教授说。

“几年前我作为一名游客前往科莫多岛，我在野外看到了科莫多巨蜥，”波拉德博士说。

“我从来没有想到我有一天会在他们的基因组上工作。那时我们甚至都没有人类基因组。“