考拉是澳大利亚的标志性动物之一，但它们受到衣原体感染流行病的严重打击，导致数量急剧下降。带到野生动物医院的病假考拉可以用抗生素治疗，以清除衣原体，但抗生素本身可能会对动物产生严重的副作用。

由加州大学戴维斯分校中心研究生Katherine Dahlhausen领导的一项新研究显示，这些抗生素可能正在改变肠道微生物的平衡，这种肠道微生物被认为允许考拉消化桉树叶。

考拉依靠专门的肠道微生物来分解单宁和其他有毒化合物，否则会使桉树叶片难以消化。婴儿考拉通过吃一种叫做“pap”的特殊类型的粪便从母亲身上捡起这些微生物。

Dahlhausen及其同事研究了昆士兰州澳大利亚动物园野生动物医院和新南威尔士州麦考瑞港考拉医院治疗或不治疗抗生素的考拉中微生物的多样性。他们没有发现治疗和未治疗动物之间肠道微生物的差异，但确实发现用抗生素治疗并存活的考拉比治疗期间死亡的动物具有更多样化的微生物种群。

健康状况与Lonepinella koalarum相关的细菌的存在密切相关，Lonepinella koalarum是一种已知消化单宁的微生物。

Dahlhausen及其同事在论文中指出，还有其他研究表明抗生素治疗可以干扰其他物种的肠道微生物。但这对像考拉这样的动物来说尤其重要，因为在那里，肠道微生物对它们的生存至关重要。

该项目强调了可能需要恢复抗生素治疗考拉中微生物的健康平衡，以及开发无抗生素治疗考拉衣原体感染，例如考拉衣原体疫苗，由Peter Timms在大学的实验室开发。达尔豪森阳光海岸说。