根据今天在《动物生态学杂志》上发表的研究报告，在加拉帕戈斯群岛的某些地区，人类在十年前已将达尔文雀类的人为掠食者消灭，而这些雀类仍处于危险之中。

该研究发现，在威胁消失后，雀科的恐惧反应(称为反掠食者行为)会持续多代，这可能对其生存造成不利影响。

剑桥大学动物学家Kiyoko Gotanda博士的工作是研究根除侵入性掠食者后物种行为适应的首批研究之一。这项研究的重点是达尔文标志性的一种雀科-小地面雀科Geospiza fuliginosa。考虑到它们的估计寿命，今天的雀可能不再是最初为保护自己免受掠食者而做出反应的鸟类。

该论文的唯一作者戈丹达说：“这些令人惊讶的结果表明，影响这种可怕行为的任何因素，不仅仅是存在或不存在侵略性掠食性动物，都更加复杂。”

加拉帕戈斯群岛为比较不同的捕食者状况提供了自然的舞台。一些岛屿从未有过侵略性的掠食者，其他一些岛屿则有像人类一样的家猫和老鼠等掠食者，而其他岛屿过去则拥有这些掠食者，现在已被铲除。

Gotanda发现带有掠食性动物的岛屿上的雀科非常警惕，并且与没有掠食性动物的原始岛屿上的雀类相比，距离接近的研究人员(模仿一个接近的掠食者)的飞行距离要大得多。即使消灭发生在八年前和十三年前，在已成功消灭入侵性掠食者的岛屿上，这种反掠食者行为的增加也得以维持。

戈丹达说：“尽管世代相传的可怕行为的传播机制需要进一步研究，但这种持续的反应对评估保护工作具有影响。”“时间和精力充沛的雀科在不处于危险中时会逃离，从而吓到自己，这可能会更好地花费在寻找食物，交配，产卵和抚养幼崽上。”

岛屿上有关物种的保护管理通常涉及摆脱入侵性掠食者。一旦消除了捕食者，了解物种如何适应其行为-以及这种行为发生的速度-可以更好地为支持目标物种恢复的努力提供信息。了解人类影响的影响(例如引入侵入性掠食者)可以帮助预测物种对快速变化的环境的反应。

Gotanda还研究了城市化对雀科行为的影响，并发现-正如在城镇中通常看到的那样-鸟类习惯了人类的存在后就不再那么害怕。在某些岛屿上，城市雀甚至比从未见过侵略性掠食者的岛屿更大胆。这可能使它们容易受到加拉帕戈斯群岛市区中存在的入侵性掠食者等威胁的攻击。这表明，城市化对物种的影响足够强大，可以抵消对其他人类影响(如入侵性掠食者)的适应。

当查尔斯·达尔文(Charles Darwin)在1835年的“比格犬之旅”中访问加拉帕戈斯群岛时，他可以举世闻名，可以近距离地戴帽子戴在鸟上。这些动物对人类是如此的稀缺，以至于他们没有将达尔文-一种潜在的掠食者-视为威胁。从那时起，人类和侵入性掠食者(如猫和老鼠)的到来，在许多岛屿上驱使鸟类产生恐惧，并在看到危险时飞走。随后的根除工作对于保护标志性雀类很有必要。