肥胖导致许多健康问题，例如糖尿病和心脏病。当其他疗法对减肥无效时，可以为肥胖症严重的患者提供减肥手术。

减肥手术通过限制胃可以容纳多少食物，通过限制可以吸收多少食物或两者来实现减肥。它包括几种不同的程序，例如胃搭桥术，袖胃切除术和胃绑扎术。

手术可以导致重大且持续的体重减轻，更好的生存和更好的健康。然而，手术本身和手术后并发症的管理可能是昂贵的。

为了研究减肥手术对健康的益处是否可以降低成本，由杜伦大学VA医学中心和杜克大学Matthew Maciejewski博士领导的研究小组比较了进行减肥手术的VA患者10多年的数据与相似的VA患者没有。该研究包括将近10,000名严重肥胖的退伍军人，其中将近2500名接受了减肥手术。

结果表明，进行减肥手术的患者在术后10年内并没有降低VA保健费用。这一发现与先前对非退伍军人的研究以及同一团队针对退伍军人的先前研究一致，后者比较了术后三年的费用。

手术组在手术前6到12个月以及术后两年内的VA费用较高。手术组在手术前12个月的总医疗保健费用比非手术组高1400美元。在手术后的六个月中，手术患者的总VA费用比非手术患者高3,000美元。

手术后两年，手术患者的医疗保健费用逐渐降低。到手术后5到10年，他们的总费用与非手术患者相当。在10年中，手术患者的平均药房费用低于非手术组，但是这被较高的门诊费用所抵消。外科手术患者的VA成本绝不会低于非外科手术患者的VA。

尽管这不是本研究的重点，但研究人员提出了几个原因，可以解释为什么手术组在手术后数年仍没有降低成本的原因。尽管总体健康状况较好，但仍可能需要对减肥手术的短期并发症进行治疗。减肥手术后的几个月中，手术患者可能需要更高的住院费用，以治疗恶心，呕吐和脱水等手术并发症。他们还可能经历贫血和维生素缺乏症，需要由VA提供者进行管理。

此外，患者可能需要采取额外的措施，例如去除多余的皮肤，从而产生更高的费用。体重减轻的患者也可能重新符合接受髋关节或膝关节置换手术治疗骨关节炎的资格。最后，一旦患者减轻体重，许多与肥胖有关的疾病(例如糖尿病)并不会总是消失，可能需要常规监测和随访。

总体而言，结果表明，减肥手术的主要好处在于改善健康和生活质量，而不是节省成本。Maciejewski和合著者David Arterburn博士在一封电子邮件中指出，“很少有医疗保健方法需要节省成本，甚至需要具有成本效益才能广泛使用，因此，要求减肥手术节省成本是不公平的标准。”他们承认，增加减肥手术的机会显然会带来更高的卫生系统成本。