对康涅狄格州梅里登附近森林中的铜头蛇进行的一项长期研究表明，连续五年的干旱有效地终止了这些蛇的繁殖能力。

研究人员发现，在受到严密监视的人群中，数十只雌蛇中没有一条怀孕。前一年，只有一名雌性产生了后代。在干旱之前的几年中，多条蛇繁殖了数十个后代。

新发现发表在《科学报告》杂志上。

伊利诺伊大学自然历史调查的保护生物学家马克·戴维斯说：“在进行这项研究之前，我们对干旱如何直接影响蛇的繁殖知之甚少。”戴维斯(Davis)与沃尔夫福德学院(Wofford College)的查尔斯(查克(Chuck)F. Smith)共同领导了这项研究。

研究小组发现，随着干旱的持续，几个半永久性湿地(通常在秋季和冬季充满水，并在夏末逐渐变干)变得完全干燥。

戴维斯说：“当干旱真的很严重时，临时湿地就永远不会湿润。”“并且永久湿地变成了临时湿地。”

由于蛇会吃,、 and和其他与湿地有关的两栖动物，所以干ched的湿地意味着它们的猎物也正在枯竭。研究人员说，蛇的繁殖产量取决于它们一年繁殖自己的能力，以便在下一年中繁殖出年轻的蛇。

就在多年干旱开始之前，又有大量食物可供使用：出现了长达17年的蝉蝉。众所周知，当昆虫出现时，铜头会在蝉上觅食。第二年，2011年，有20位女性育出148位年轻女性，这是研究人员收集数据10年以来的最高记录。

但是在2012年，干旱开始了。

戴维斯说，研究小组想知道铜头copper是否会因干旱和粮食供应减少而减少繁殖后代，或者是否会繁殖相同数量的小young头。

戴维斯说：“我们看到干旱每年持续，怀孕的女性人数减少，而干旱结束后的一年，该地点没有怀孕的女性。”研究小组发现，无论条件如何，产下的蛇总是会产生大约六个后代，而新生的蛇每年大小大致相同。戴维斯说：“这意味着蛇正在做出决定：'我今年的油箱中是否有足够的汽油来产生后代?”“随着干旱的继续，答案越来越是'不'。”

研究人员有信心，多年来，他们捕获了人口中大部分或全部怀孕的女性。戴维斯说，这些蛇每年每年都会回到相同的冬眠和妊娠地点，因此相对容易找到它们。

在一年的正常降水之后，2018年，铜头繁殖恢复了。研究人员从16名怀孕的雌性中算出100个后代。该组孕妇包括过去被抓获并生育的个体。戴维斯说，这项研究表明，尽管铜头有弹性，但它们适应环境变化的能力却有限。

研究合著者凯瑟琳·达纳(Catherine Dana)说，由于气候变化给整个生态系统带来压力，因此蛇可能会耗尽诸如蝉的替代食物，蝉也从许多景观中消失了。

戴维斯说：“这项研究表明繁殖是复杂的。”“气候变化加上生物多样性的丧失，可能甚至会使普通物种在短期内甚至在长期内面临灭绝的更高风险。这只会侵蚀那些生态系统服务，即我们从中获得的惠益。自然-这些动物提供的东西。”