藤田康幸亲眼目睹了当细胞不再礼貌并开始变得真实时会发生什么。当他在一个盘子里的几个肾细胞中打开一个名为Ras的致癌基因时，他瞥见了这个严酷的微观世界。他希望看到癌细胞在邻居之间膨胀并形成肿瘤的开始。日本札幌北海道大学的癌症生物学家藤田说，相反，整洁有序的邻居用细丝蛋白武装起来，开始“戳，戳，戳”。他说：“转化的细胞从正常细胞的社会中被淘汰了，”他被隔壁的细胞逐出。

在过去的二十年中，类似发现的爆炸式增长揭示了在细胞层面上发生的争吵，战斗和全面战争。被称为细胞竞争，它的作用有点像物种之间的自然选择，因为更适合的细胞胜过了他们不适合的邻居。这种现象可以作为生物体发育过程中的质量控制，对癌前细胞的防御以及维持皮肤，肠和心脏等器官的关键部分。细胞使用各种方法来消除其竞争对手，从将它们踢出组织到诱导细胞自杀，甚至吞噬它们并吞噬它们的成分。这些观察表明，组织的发育和维持比以前认为的要混乱得多。

但是，关于各个单元如何识别邻居的弱点并采取行动的问题很多。实验室一直在努力寻找并争论健身的潜在标志以及它们如何引发竞争行为。这些机制可以使科学家们控制或协助进行此过程，这可能会导致使用再生医学对抗癌，对抗疾病和衰老的更好方法。

英国布里斯托大学的细胞生物学家Eugenia Piddini说：“细胞竞争在全球科学地图上。”他将这种想法的嗡嗡声比喻为有助于推动现代癌症免疫疗法的兴奋。她说，科学家对竞争的了解越多，他们越有可能能够将其用于治疗。

历史重演

去年2月，一场暴风雪倾泻了30厘米的积雪，来自大约十二个学科的生物学家在加利福尼亚州太浩湖的一家酒店召集了第一次专门讨论细胞竞争的重要会议。

联合组织者Zwaka说：“这是一个研究人员的动物园”，其中包括研究可以从单个细胞再生整个身体的扁虫的生物学家，试图使老鼠，猴子和兔子胚胎的种间嵌合体形成的遗传学家，以及主旨发言人。他谈到细菌群落的可怕战斗和合作运动。

下雪的与会者总共约有150人，他们讨论了细胞如何以及为何扩大竞争规模。他们庆祝了发现这一领域的发现。