隶属于美国多个机构的一组研究人员发现，过去38,000年来，遗传学在欧洲人身高变化中起着重要作用。该小组在《美国国家科学院院刊》上发表的论文中解释了他们对早期欧洲人骨骼和DNA数据的比较。

先前的研究表明，遗传因素和环境因素均会导致身高升高，例如，那些父母通过“高大”基因的人可能长得很高，例如，除非他们的营养不足。在这项新的尝试中，研究人员想知道遗传因素或环境是否对过去38,000年欧洲人平均身高的变化起了作用。为了找出答案，他们查看了描述1100具骨骼遗骸的高度的数据，并将其与从曾经生活在欧洲的1,071个人的遗骸中提取的DNA进行了比较。更具体地说，他们研究的是已知身高明显变化的人。

先前的研究表明，旧石器时代早期和中石器时代之间的高度平均降低了。相反发生在中石器时代和新石器时代之间。先前的研究还表明，站立时的身高变化通常比坐着的人更明显，这表明这种变化更多的是腿长而不是躯干。

在他们的工作中，研究人员应用了他们所说的多基因风险(PRS)评分来描述导致身高的遗传因素。他们指出，此类分数已被用来表明现代欧洲人中大约30%的变体可以用来解释身高平均。他们报告说，他们发现过去38,000年的身高变化主要是由于人口替代引起的遗传效应，而不是环境效应。他们指出，在某些时期，环境扮演着更大的角色，例如在青铜时代，而且有时地理也发挥了作用。例如，现代北欧人平均比南部欧洲人高。