NASA希望在2030年代之前将人类送往火星，这可能需要长达三年的往返任务-比任何人类在太空旅行的时间都要长。根据亚利桑那大学研究人员领导的一项新研究，这种长期的太空飞行可能会对宇航员免疫系统中的某些细胞产生不利影响。

“ NASA和其他太空机构担心的是，在非常长时间的航天飞行中，免疫系统是否会受到损害，”美国农业与生命科学学院营养学副教授，高级作者Richard Simpson说。 UA。“在执行这些任务时，宇航员面临微重力，辐射和隔离应力之类的东西时，对他们有什么临床风险?到宇航员无法完成任务的程度灾难性吗?”

辛普森大学和UA，休斯敦大学，路易斯安那州立大学以及NASA约翰逊航天中心的研究人员研究了六个月或更长时间的太空飞行对自然杀伤细胞或NK细胞(一种杀死癌细胞的白细胞)的影响并阻止旧病毒重新激活。

辛普森说：“在很长的太空飞行任务中，由于暴露在辐射下，对航天员来说，癌症是很大的风险。”对杀死病毒感染的细胞也非常重要。在空间站中时，这是一个非常无菌的环境-您不太可能感染流感或鼻病毒或某些社区型感染-但有问题的感染是您体内已经存在的病毒身体。这些病毒主要是引起带状疱疹，单核细胞增多症或唇疱疹的病毒。它们会在您的余生中停留在您的体内，并且在您承受压力时会重新激活。”

科学家将八名完成国际空间站任务的机组人员的血液样本与留在地球上的健康个体进行了比较。血液样本是在发射前，任务执行中的几个时间点以及宇航员返回地球后采集的。

结果表明，与飞行前水平和地面控制相比，宇航员的NK细胞功能受到损害。在第90天的飞行中，国际空间站机组人员的体外针对白血病细胞的NK细胞杀伤活性降低了约50%。

“当我们观察宇航员样品在飞行过程中的功能与飞行前他们自己的样品相比时，其功能会下降。当我们将它们与留在地球上的控制者进行比较时，它仍然下降。”辛普森说。“当在细胞培养系统中进行分析时，我不怀疑在太空环境中NK细胞功能会下降。”

与那些已经进入太空的宇航员相反，这种效应在初次宇航员中似乎更为明显。

辛普森说：“平静地发现，我们的机组人员中有一半以前曾经飞行过，而另一半则没有。”“因此，我们能够将它们分成两半，看看是否有效果，而且有效果。与退伍军人相比，'新秀'在NK细胞功能方面的下降更大。”

辛普森说，这种差异可能会因年龄或压力而有所不同，假设新秀宇航员通常比资深宇航员年轻，他们会发现太空旅行比以前做过的人压力更大。

辛普森说，NK细胞功能的下降是否会使宇航员更容易患上癌症和病毒再激活。他希望从以后的研究中学到更多。

“下一个问题是，我们如何减轻这些影响?他说：“我们如何防止太空旅行过程中免疫系统下降?”“要做到这一点，您必须首先弄清楚导致下降的原因：压力大吗?是微重力吗?是辐射吗?它有太多的东西吗?当我们弄清楚这一点时，我们可以尝试找到直接针对这些因素并减轻它们的方法。”