胆红素是一种由体内衰老红细胞分解产生的黄色物质，其代谢过程涉及多个复杂的生理步骤。这一过程对于维持人体健康至关重要，任何环节出现问题都可能导致黄疸等疾病。
首先，红细胞在寿命结束时会破裂释放出血红蛋白。血红蛋白随后被分解为血红素和珠蛋白。其中，血红素进一步转化为胆绿素，再通过特定酶的作用转变为胆红素。这个阶段的胆红素被称为未结合胆红素，它具有亲脂性，难以溶解于血液中。
接下来，未结合胆红素与白蛋白结合后运输到肝脏。在肝细胞内，胆红素经UDP-葡萄糖醛酸转移酶催化，与葡萄糖醛酸结合形成结合胆红素。这种形式的胆红素具有较高的水溶性，便于随胆汁排泄。
结合胆红素进入胆汁后，随胆汁流入十二指肠，参与脂肪的消化吸收。大部分胆红素在肠道内被细菌还原为尿胆原和粪胆原，最终以粪便和尿液的形式排出体外。而小部分则重新被肠道吸收，经门静脉返回肝脏，形成胆红素的肠肝循环。
正常情况下，胆红素代谢保持动态平衡，但当某些因素干扰这一过程时，就会导致胆红素水平异常升高，出现黄疸等症状。因此，了解并维护胆红素代谢途径对预防相关疾病具有重要意义。
