艾滋病（AIDS）是一种由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的严重传染病。它属于慢性感染性疾病的一种，主要影响人体的免疫系统。免疫系统是身体抵御外界病原体入侵的重要防线，而HIV会逐步破坏这种防御能力，最终导致患者对各种机会性感染和恶性肿瘤失去抵抗能力。

病因与传播途径

HIV通过特定的途径进入人体后，会侵袭并摧毁CD4+ T淋巴细胞，这些细胞在免疫反应中起着关键作用。随着免疫功能逐渐削弱，患者可能发展为艾滋病。HIV的主要传播方式包括：

- 性接触传播：这是最常见的传播途径之一。

- 血液传播：如共用注射器或输血时输入被污染的血液制品。

- 母婴传播：感染HIV的母亲可能在怀孕、分娩或哺乳期间将病毒传给婴儿。

症状与分期

艾滋病的发展通常分为几个阶段。初期感染后，部分人可能会经历类似流感的症状，但很多人没有明显不适。随后进入潜伏期，这一阶段可能持续数年甚至更长时间。当免疫系统严重受损时，患者会出现各种机会性感染（如肺结核、卡波西肉瘤等）及神经系统症状，标志着疾病进入晚期。

预防与治疗

尽管目前尚无彻底治愈艾滋病的方法，但通过抗逆转录病毒疗法（ART），可以有效控制病毒复制，延长患者寿命，并显著降低传染风险。此外，采取安全性行为、避免不必要的输血以及使用安全套等方式也能有效预防HIV传播。

总之，艾滋病虽然是一种复杂的疾病，但通过科学手段和健康生活方式，完全可以实现防控目标，减少其对个人和社会的影响。公众应正确认识该病，消除歧视，共同营造一个更加包容和支持的环境。