肠炎是一种常见的消化系统疾病，通常由细菌、病毒或寄生虫感染引起，也可能与饮食不当、药物反应或其他健康问题相关。虽然轻微的肠炎可能通过简单的自我护理得到缓解，但如果长期忽视不进行治疗，可能会引发一系列严重的健康问题。

首先，肠炎可能导致脱水和电解质失衡。腹泻和呕吐是肠炎的主要症状之一，这些症状会导致体内水分和电解质大量流失。如果不及时补充液体，患者可能出现头晕、乏力、心率加快甚至休克等严重症状。特别是儿童、老年人以及免疫功能低下的人群，更容易因脱水而危及生命。

其次，长期未治疗的肠炎可能引发肠道黏膜损伤。肠炎会破坏肠道内壁的正常结构，导致营养吸收障碍。这不仅会影响身体对维生素和矿物质的摄取，还可能进一步削弱免疫系统，使身体更容易受到其他疾病的侵袭。例如，长期营养不良可能增加患贫血、骨质疏松等问题的风险。

再者，肠炎若未能得到有效控制，可能会发展为慢性肠炎或肠功能紊乱。急性肠炎如果反复发作或治疗不当，可能演变为慢性肠炎，表现为长期腹痛、腹泻、便秘交替出现等症状。此外，某些类型的肠炎（如溃疡性结肠炎或克罗恩病）可能诱发肠道狭窄、穿孔或癌变，这些并发症需要更加复杂的医疗干预。

另外，肠炎还可能影响其他器官系统的健康。例如，肠道菌群失调可能引发全身炎症反应综合征，进而影响肝脏、肾脏等重要器官的功能。同时，某些病原体感染引起的肠炎还可能通过血液传播到其他部位，导致更广泛的感染。

最后，肠炎不治疗还会对患者的生活质量造成严重影响。频繁的腹痛、腹泻不仅限制了日常活动，还可能导致社交焦虑和心理压力。长期的不适感可能让患者陷入恶性循环，进一步加重病情。

因此，一旦发现肠炎的症状，如腹痛、腹泻、恶心、发热等，应及时就医并接受专业治疗。在医生指导下合理用药、调整饮食习惯，避免辛辣刺激性食物，多摄入易消化的食物，有助于快速恢复健康。同时，保持良好的卫生习惯，预防感染，也是减少肠炎发生的重要措施。

总之，肠炎看似常见，但如果不加以重视和治疗，其后果不容小觑。无论是从身体健康还是生活质量的角度来看，及时处理肠炎都至关重要。