龋齿，也被称为“蛀牙”或“虫牙”，是一种常见的口腔疾病，主要发生在牙齿表面。它是由细菌在口腔中分解食物残渣后产生酸性物质，进而腐蚀牙齿结构所引起的。虽然“虫牙”这个名称听起来有些形象，但实际上并不是由虫子造成的，而是由于长期的口腔卫生不良和饮食习惯不当所引发的。

龋齿的发生是一个渐进的过程。最初，牙齿表面可能会出现白色斑点，这是牙釉质脱矿的表现。如果不及时处理，这些斑点会逐渐加深，形成黑色或棕色的洞，也就是我们常说的“蛀洞”。随着龋齿的发展，患者可能会感到牙齿敏感、疼痛，甚至影响咀嚼功能，严重时还可能引发牙髓炎或根尖周炎等并发症。

龋齿的形成与多种因素有关。首先是口腔中的细菌，尤其是变形链球菌和乳酸杆菌等，它们能够将糖类转化为酸性物质，破坏牙齿的硬组织。其次是饮食习惯，经常摄入高糖、高酸性的食物和饮料，如糖果、碳酸饮料等，会为细菌提供丰富的营养来源，加速龋齿的形成。此外，口腔清洁不到位、刷牙不彻底、使用牙线频率低等，也会增加患龋齿的风险。

预防龋齿的关键在于良好的口腔卫生习惯。每天至少刷牙两次，使用含氟牙膏，可以有效去除牙菌斑，增强牙齿的抗酸能力。同时，定期使用牙线清理牙缝，减少食物残渣的堆积，也是预防龋齿的重要措施。此外，定期到正规的口腔机构进行检查和洁牙，有助于早期发现并处理潜在的龋齿问题。

对于已经形成的龋齿，应及时就医治疗。根据龋齿的程度，医生可能会采取补牙、根管治疗或拔牙等方式进行处理。早期治疗不仅可以避免病情恶化，还能减少治疗的复杂性和费用。

总的来说，龋齿是一种可以通过良好生活习惯和定期口腔护理来预防的疾病。了解其成因和危害，养成科学的口腔卫生习惯，是保持牙齿健康、远离龋齿的关键。