风湿关节炎，又称为类风湿性关节炎（Rheumatoid Arthritis, RA），是一种常见的慢性自身免疫性疾病。它主要影响人体的关节，导致疼痛、肿胀和功能障碍，严重时甚至会影响身体其他部位的器官。尽管“风湿”一词在日常生活中常被用来泛指各种关节或肌肉疼痛，但医学上的“风湿关节炎”有着明确的定义和病理特征。

风湿关节炎的发生与免疫系统的异常反应密切相关。正常情况下，免疫系统负责抵御外来病原体，如病毒和细菌。但在类风湿性关节炎患者体内，免疫系统错误地将自身的关节组织识别为“敌人”，并发起攻击，导致关节滑膜发炎。这种炎症会逐渐破坏关节软骨和骨骼，最终造成关节变形和功能丧失。

该病多发于中年人群，尤其是女性，其发病率明显高于男性。虽然具体的病因尚未完全明确，但遗传因素、环境诱因（如吸烟、感染）以及激素水平的变化都被认为是可能的诱发因素。

风湿关节炎的症状通常包括：

- 关节疼痛和肿胀，尤其是手、腕和脚的小关节

- 早晨关节僵硬，持续时间较长（通常超过30分钟）

- 对称性关节受累，即身体两侧相同部位同时出现症状

- 疲劳、低热等全身性表现

随着病情的发展，患者可能会出现关节畸形、活动受限，甚至影响日常生活能力。此外，风湿关节炎还可能引发心血管疾病、肺部病变和眼部问题等并发症。

诊断风湿关节炎需要结合临床表现、血液检查（如类风湿因子RF、抗环瓜氨酸肽抗体ACPA）以及影像学检查（如X光、MRI）。早期诊断和治疗对于控制病情、延缓关节损伤至关重要。

目前，风湿关节炎尚无法完全治愈，但通过合理的药物治疗、物理治疗和生活方式调整，大多数患者可以有效控制症状，维持较好的生活质量。常用的治疗方法包括非甾体抗炎药（NSAIDs）、糖皮质激素、改善病情的抗风湿药（DMARDs）以及生物制剂等。

除了医学治疗，患者还应注意保持适当的运动、均衡饮食、避免过度劳累，并定期进行复查。心理支持同样重要，因为长期患病可能对患者的情绪和心理健康产生影响。

总之，风湿关节炎是一种需要长期管理的慢性疾病，了解其发病机制、症状及治疗手段，有助于提高公众对该病的认识，促进早期发现和科学干预。