镉是一种常见的重金属元素，广泛存在于自然环境中，同时也被广泛应用于工业生产中。虽然镉在某些领域具有重要的用途，但其对人体健康的危害却不容忽视。那么，什么是镉中毒？它又是如何发生的呢？

镉中毒是指人体因长期或大量接触镉元素而引发的一系列健康问题。镉主要通过呼吸道和消化道进入人体，其中职业暴露是主要的来源之一。例如，从事电池制造、电镀、颜料生产和金属冶炼等行业的工人，常常会接触到含有镉的粉尘或烟雾。此外，食用受镉污染的农作物或饮用水，也可能导致慢性镉中毒。

镉中毒的症状通常较为隐匿，初期可能没有明显表现，但随着体内镉含量的积累，症状会逐渐显现。常见的症状包括：咳嗽、胸痛、呼吸困难（急性中毒时）；以及肾功能损害、骨质疏松、贫血、高血压等（慢性中毒时）。特别是对肾脏的损伤尤为严重，镉会在肾脏中蓄积，影响其正常的过滤和排泄功能。

由于镉中毒的发生过程缓慢且症状不典型，很多人在早期难以察觉。因此，对于高危人群来说，定期进行健康检查尤为重要。一旦发现异常，应立即停止接触镉，并寻求专业医疗帮助。

预防镉中毒的关键在于减少接触机会。在工业生产中，应加强防护措施，如佩戴防尘口罩、使用通风设备等。同时，政府和相关机构也应加强对环境污染的监测与治理，确保水源和土壤的安全。对于普通民众而言，选择安全的食品和饮水，避免长期食用可能受污染的食物，也是降低风险的重要手段。

总之，镉中毒是一种由重金属引起的慢性疾病，虽然其危害性常被忽视，但一旦发生，后果往往十分严重。了解镉中毒的成因、症状及预防措施，有助于我们更好地保护自身健康，远离这一隐形的健康威胁。