乳腺癌是一种发生在乳腺组织中的恶性肿瘤，是女性中最常见的癌症之一，但男性也有可能患病。尽管近年来医学技术不断进步，乳腺癌的发病率仍居高不下，因此了解其成因、症状及防治方法显得尤为重要。

乳腺癌通常起源于乳腺导管或小叶，这些结构负责将乳汁输送到乳头。当乳腺细胞发生异常增殖并失去正常调控时，就可能形成肿瘤。如果这些细胞具有侵袭性，可能会扩散到身体其他部位，如淋巴结、骨骼、肝脏和肺部，这一过程称为转移。

乳腺癌的发生与多种因素有关，包括遗传基因、激素水平、生活方式以及环境因素等。例如，携带BRCA1或BRCA2基因突变的人群患乳腺癌的风险显著增加；长期暴露于雌激素环境（如月经初潮早、绝经晚）也可能提高患病几率。此外，不良的生活习惯，如缺乏运动、饮食不健康、酗酒等，也被认为是潜在诱因。

早期发现是提高乳腺癌治愈率的关键。常见的早期症状包括乳房出现无痛性肿块、乳头内陷、皮肤凹陷或红肿、乳头分泌物等。然而，许多患者在早期并无明显症状，因此定期进行乳腺检查至关重要。乳腺X线摄影（乳腺钼靶）、超声波检查以及磁共振成像（MRI）等手段常用于筛查和诊断。

治疗乳腺癌的方法多样，通常需要根据病情的严重程度、患者的年龄、健康状况以及肿瘤的类型来制定个性化方案。常见的治疗方式包括手术切除、放射治疗、化学治疗、内分泌治疗和靶向治疗等。随着医学的发展，精准医疗和免疫疗法也在逐步改善患者的预后。

预防乳腺癌同样不可忽视。保持健康的生活方式，如均衡饮食、规律锻炼、避免过度饮酒、控制体重等，有助于降低患病风险。对于高危人群，医生可能会建议进行定期筛查或采取药物干预措施。

总之，乳腺癌虽然是一种严重的疾病，但通过科学的预防、早期发现和综合治疗，许多患者可以获得良好的生活质量甚至完全康复。提高公众对乳腺癌的认知，鼓励定期体检，是减少该病危害的重要途径。