生长素是一种植物激素，它在植物的生长发育过程中扮演着至关重要的角色。生长素主要负责促进细胞伸长，从而推动植物体的整体增长。当植物受到光照时，生长素会集中在背光一侧，使得该侧细胞伸长速度加快，进而导致植物向光弯曲生长，这一过程被称为向光性。

此外，生长素还参与了植物对重力的响应，即向地性。在地球引力作用下，根部的生长素分布会导致根部向地生长，而茎则相反，朝远离地面的方向生长。生长素不仅影响植物的形态建成，还在养分分配、开花诱导等方面发挥重要作用。

通过调节植物体内生长素的水平和分布，人们可以更好地控制植物的生长方向和速度，这对于农业生产具有重要意义。例如，利用生长素类似物可以促进插条生根，提高作物产量和品质。