由普渡大学食品科学系临床助理教授Amanda Deering领导的研究表明，细菌可以在植物生长过程的每个阶段生活在莴苣中，存在于植物组织内。单核细胞增生李斯特氏菌可以通过破裂的种皮，萌发期间根组织中的小撕裂和受损的植物组织进入植物。研究人员发现，将莴苣暴露在细菌中可能会在短短30分钟内感染植物组织。

“知道这种情况可能会发生，我们需要在我们继续遵循良好农业规范的情况下继续关注它，”迪林说。

当摄入时，细菌可能对那些免疫系统脆弱的人(包括孕妇，老人，婴儿或艾滋病毒感染者)致命。单核细胞增生李斯特氏菌也可以穿过孕妇的胎盘屏障，这可能引发流产。

“对于免疫受损的消费者来说，重要的是要记住，罐装或熟制的产品更好，”Deering说。

虽然通常与即食熟食肉和热狗有关，但李斯特菌病(与细菌有关的疾病)的爆发也是由污染的芹菜，哈密瓜，豆芽和苹果引起的。2011年哈密瓜爆发是美国历史上第二次致命的食源性细菌爆发。细菌只能通过加热和被污染的水果杀死，这些水果经过最低限度的加工和生产。

Deering说，李斯特菌病的症状可能需要长达两个月的时间才能出现，到那时，大多数人并没有将疾病与他们吃的东西联系起来。

在2016年召回受污染的包装沙拉后，Deering，食品科学副教授Haley Oliver和研究生研究助理Archana Shenoy开始研究生长最快的作物生菜中的单核细胞增生李斯特菌的持久性和内化。美国在生产，出口和消费方面。

他们的研究表明，生菜中的单核细胞增生李斯特菌可以持续60天或直到收获时为止。在整个植物组织中可以发现细菌，这表明食源性病原体可以通过另一种方式传播给消费者，特别是在即食食品中。

在普渡大学食品安全工程中心，研究人员正在研究检测技术，因为他们将重点转向种植前种子和幼苗可能发生的事情。他们的目标是找到收获前控制策略，以防止农产品污染，特别是因为消毒剂只能外部处理农产品。