研究我们的身体如何代谢脂肪，如脂肪酸，甘油三酯和胆固醇，可以告诉我们心血管疾病，糖尿病和其他健康问题，以及揭示基本的细胞功能。但研究脂质在食用后发生的变化的过程在技术上既困难又昂贵，直到现在。

Carnegie的Steven Farber和他的研究生Vanessa Quinlivan的新作品首次推出了一种利用荧光标记来实现可视化和帮助实时测量脂质的方法，因为它们被活鱼代谢。他们的工作由“脂质研究杂志”发表。

“脂质在细胞功能中起着至关重要的作用，因为它们形成围绕每个细胞的膜和其内部的许多结构，”Quinlivan说。“它们也是激素的关键组成部分，如雌激素和睾丸激素，它们在细胞之间传递信息。”

与蛋白质不同，不同含脂分子的配方并不是由DNA序列精确编码的。细胞可以接收遗传信号以构建用于某种细胞目的的脂质，但确切类型可能不具有高度特异性。

相反，脂质分子是由一系列结构单元构建的，它们的组合可以根据我们吃的食物类型而改变。然而，脂质组成在同一生物体内的细胞和细胞结构之间变化，因此饮食不是决定制造哪种脂质的唯一因素。

“根据我们吃的东西和基因指导，了解构成我们身体脂质的平衡行为 - 对细胞生物学家来说非常重要，”法伯解释说。“越来越多的证据表明，这些差异会影响各种细胞过程。”

例如，已知ω-3脂肪酸是在鲑鱼和核桃等食物中发现的脂质结构单元，对心脏和肝脏健康特别有益。有证据表明，当人们食用ω-3脂肪酸时，与其他种类的脂质组成的膜相比，它们所掺入的细胞膜对免疫系统的信号反应过度的可能性较小。这具有抗炎作用，可预防心脏或肝脏疾病。

Farber和Quinlivan的方法允许他们深入研究这些类型的联系。他们能够标记不同种类的脂质，将它们喂给活体斑马鱼，然后观察鱼类对它们的作用。

“如果我们给鱼喂食一种特殊类型的脂肪，我们的技术可以让我们确定这些脂质在小肠中分解后重新组装成什么分子，以及这些分子最终导致的器官和细胞，”法伯解释说。

他们使用的标签是荧光的。因此Farber和Quinlivan及其团队实际上能够看到他们喂养斑马鱼的脂肪在显微镜下发光，因为它们被分解并重新组装成不同器官中的新分子。进一步的实验使他们能够了解分解脂肪成分的分子类型。