免疫检查点抑制剂正在彻底改变癌症的治疗方法，但新的研究挑战了这些药物如何发挥作用的核心原则。这项发表在著名的《临床研究杂志》上的研究首次表明，经常被忽视的称为自然杀伤(NK)细胞的免疫细胞在响应检查点抑制剂时起着至关重要的作用。

Raulet博士说：“在癌症免疫疗法领域，一直只集中于动员抗肿瘤T细胞。我们相信NK细胞在桌子上占有重要地位。Checkpoint疗法与其他NK导向的免疫疗法相结合，可能使我们能够靶向目前对可用疗法无反应的多种类型的肿瘤。”

T细胞和NK细胞都可以识别和杀死癌细胞，但它们以非常不同的方式进行NK细胞识别癌细胞变化的模式，是免疫系统的第一道防线，而AT细胞则识别癌细胞上的单个异常分子并发起更集中的攻击。

在当前的研究中，Ardolino博士和Raulet博士及其同事研究了检查点抑制剂在多种癌症小鼠模型中的作用。他们发现，即使在没有抗癌T细胞的小鼠中，检查点抑制剂也可以使肿瘤缩小，这意味着其他某种细胞也必须对检查点抑制剂产生反应。当小鼠的NK细胞耗尽时，它大大降低或消除了检查点抑制剂的抗癌作用。他们还表明，NK细胞产生与T细胞相同的检查点受体分子，这意味着它们可以直接对检查点抑制剂产生反应。

“这项研究有助于解决一个临床上一直存在的谜团，即某些癌症对T点抑制剂似乎很敏感，即使它们的T细胞似乎没有被激活，”联合首席作者Jonathan Hodgins说。渥太华医院和渥太华大学。“如果我们是对的，则这些患者中的NK细胞可能正在被激活。”

研究人员现在正在研究进一步增强NK细胞杀伤癌症能力的方法。