蛇和蜘蛛在许多人中引起恐惧和厌恶。即使在发达国家，很多人也对这些动物感到恐惧，尽管几乎没有人与它们接触。到目前为止，关于这种厌恶是先天还是后天的争论一直存在。莱比锡的马克斯·普朗克人类认知与脑科学研究所(MPI CBS)和乌普萨拉大学的科学家最近发现，这是遗传性的：六个月大的婴儿在见到这些生物时会感到压力很大，这是他们早就学到的这个反应。

据推测，在德国，大多数人从未在野外遇到有毒的蜘蛛或蛇。在这个国家，这里没有蜘蛛对人类构成威胁。同样，对于蛇来说，只有两种确实有毒，但它们是如此罕见，以至于您几乎没有遇到过。然而，很少有人会对蜘蛛爬上手臂的想法感到不寒而栗，尽管它可能无害。

这种恐惧甚至会发展成焦虑症，从而限制了人们的日常生活。这样的人总是处于边缘状态，不能在被宣布为“无蜘蛛”之前进入房间，或者因为担心会遇到蛇而无法冒险进入大自然。在发达国家中，有1-5%的人口受到这些生物的真实恐惧症的影响。

到目前为止，尚不清楚这种普遍的厌恶或焦虑源自何处。虽然有些科学家认为我们小时候会从周围的环境中学到这种恐惧，但另一些科学家则认为这是与生俱来的。以前有关该主题的大多数研究的缺点是，这些研究是在成年人或年龄较大的儿童中进行的，因此很难区分是哪些习得的行为和哪些是先天的。对儿童的此类研究仅测试了他们发现蜘蛛和蛇的速度是否比无害的动物或物体更快，而没有测试它们是否表现出直接的生理恐惧反应。

莱比锡马克斯·普朗克人类认知与脑科学研究所(MPI CBS)和瑞典乌普萨拉大学的科学家最近做出了至关重要的观察：即使在婴儿中，看到蜘蛛或蛇时也会引起压力反应。这已经是六个月大的时候了，那时它们仍然非常动弹，几乎没有机会得知这些动物可能是危险的。