当人们醒着时，他们的瞳孔会定期变化。这些变化是有意义的，例如反映出注意力的转移或警觉性。现在，1月18日在《当前生物学》杂志上报道的研究人员在对小鼠的研究中发现，学生的瞳孔大小也在睡眠过程中波动。他们还表明，瞳孔大小是睡眠状态的可靠指标。

瑞士日内瓦大学的丹尼尔·胡伯(Daniel Huber)说：“我们发现学生的大小在睡眠过程中有规律地波动。”“有趣的是，这些瞳孔波动非常紧密地跟随着与睡眠相关的大脑活动，以至它们可以高精度地指示确切的睡眠阶段-瞳孔越小，睡眠越深。”

由于明显的原因，对瞳孔大小的研究一直是一个挑战：人和动物通常闭着眼睛睡觉。Huber说，他和他的同事发现实验室小鼠有时睁着眼睛睡觉后，受到启发来研究睡眠中的瞳孔大小。他们知道在觉醒期间瞳孔大小会发生很大变化。他们想知道，睡眠期间发生了什么?

为了研究这个问题，他们开发了一种新颖的小鼠光学瞳孔追踪系统。该设备包括靠近动物头部放置的红外光。那看不见的光穿过头骨和大脑，照亮了眼后。用红外热像仪对眼睛成像时，瞳孔显示为明亮的圆圈。由于有了这种新方法，突然之间就可以准确地跟踪瞳孔大小的变化，特别是当动物睁开眼皮自然地打s时。

他们的图像显示，老鼠的瞳孔在睡眠过程中有节奏地波动，而这些波动并不是完全随机的。它们与睡眠状态的变化相关。

进一步的实验表明，瞳孔大小的变化也不只是被动现象。它们由副交感神经自主神经系统主动控制。有证据表明，至少在小鼠中，瞳孔在深度睡眠时会变窄，以防止动物因突然的闪光而醒来。

进行这项研究的学生ÖzgeYüzgeç说：“通常的说法是：“眼睛是通向灵魂的窗户”，甚至在睡觉时都可以紧闭双眼皮。”“在睡眠过程中，瞳孔会继续发挥重要作用，它会阻止感觉输入，从而在深度睡眠期间保护记忆，从而保护大脑。”

休伯说，他们想找出这些发现是否对人类有用，以及他们的新方法是否可以在睡眠诊所使用。他说：“通过无创瞳孔跟踪来推断大脑活动可能是电极记录的一种有趣的替代方法或补充，”他说。