人类的免疫系统在儿童时期得到了广泛的发展，从婴儿与母亲的首次皮肤接触到婴儿蹒跚学步的花园土壤。每个小溪和每个池塘都为孩子们提供了一个将免疫系统引入其环境中的抗原的机会。暴露而不是避免，是生命后期发展免疫系统适应能力的关键。

患毛发霉菌病的父母试图对孩子的环境进行消毒，每次喷洒Lysol并使用抹布和洗手液。由于担心自己的环境，菌胚父母会限制孩子接触的微生物数量。在20世纪后期，农业，城市化进程的变化和过度的卫生习惯以及抗生素的过度使用已使儿童与他们需要在内部和外部进行交互以发展弹性免疫系统的微生物环境隔离开来。如今，有些细菌感染症的父母甚至不希望人们在婴儿附近亲吻或呼吸，以免他们患上疾病。用保鲜膜包裹他们的孩子，让他们远离世界，这将使孩子的免疫系统在以后的生活中失败。

过度卫生的环境会使儿童与微生物隔离，从而削弱他们的免疫系统和以后生活中的精神毅力

苏黎世大学和洛桑大学的一项研究发现，在高卫生环境中成长的20世纪末儿童通常在儿童时期会出现多种过敏反应，并最终成年后患有慢性炎症性疾病和精神疾病。研究人员对20世纪中叶出生的5,000人进行了研究，并绘制了他们在儿童时期过敏，病毒和细菌性疾病以及社会心理压力的共同发生率。研究人员调查了他们的白细胞计数和炎性标志物，发现其成年期与慢性炎性疾病和精神疾病有关。研究人员确定了五类早期免疫系统编程。

主要人群(中性人群)占整个队列的60%，其疾病发生率比其他人群低。最健康的一组(抗性组)约占总队列的20%，患病率更低，并且麻疹，腮腺炎或风疹的病例可忽略不计。占总队列7%的“特应性人群”患有多种过敏性疾病的比例最高。混合人群占总人群的9%，患有单一的过敏性疾病，大部分患有皮疹诱发的疾病，如猩红热，百日咳或风疹。受创伤的组别占总人口的5%，在他们的童年时期遭受过心理社会创伤。

当根据他们的出生年龄对这五个组进行分析时，研究人员发现了一个有趣的相关性。在农村，卫生条件较差的环境中出生较早的孩子，更有可能集中在“中性”或“弹性”免疫系统组中。研究人员还发现，出生年龄较晚的孩子更可能集中在“过敏性”人群中，这些人群具有多种过敏性疾病。

苏黎世大学的主要作者弗拉达塔·阿杰达契克·格罗斯(Vladeta Ajdacic-Gross)说：“因此，我们的研究证实了卫生学假说。”在环境中未暴露于微生物的儿童在整个童年时期更容易出现过敏反应并死于疾病。该研究更进一步，发现“特应性”和“混合”人群的成员在以后的生活中继续经历慢性炎症性疾病。这些从环境中的微生物中分离出来的孩子在以后的生活中也更容易患精神疾病。

相反，暴露于环境中的儿童发展了“弹性”免疫系统，因此在以后的生活中患慢性炎症性疾病或精神障碍的可能性较小。