费城托马斯·杰斐逊大学(Thomas Jefferson University)的研究人员发现了导致癌细胞“睡眠”的骨细胞亚群，使它们保持休眠状态数十年。他们的发现发表在《乳腺癌研究》杂志上，证明了这些骨细胞与癌症复发之间的潜在联系。研究小组表示，这些细胞的活性可以解释为什么某些癌症在患者被宣布为“无癌”后很长时间会复发。

这项研究的资深作者，悉尼·金梅尔癌症中心(Jefferson Health)研究员卡伦·布萨德(Karen Bussard)解释说：“癌症具有这种不可思议的能力，可以将与之接触的其他细胞类型转化为癌细胞。”“例如，癌细胞可以将应该杀死它的免疫细胞转变为自己的保护者。但是，我们现在发现了一批骨细胞，它们不仅可以抵抗癌症，而且可以抑制癌症。令人着迷。”

骨细胞产生的分子在骨转移癌的早期阶段阻止癌细胞的生长

Bussard和她的团队研究了一旦骨细胞与已经迁移到骨骼的乳腺癌细胞相互作用，骨骼细胞会发生什么情况。在他们的研究中，他们搜索了患有肿瘤的胫骨中的成骨细胞-负责修复和合成新骨的骨细胞。他们还检查了患有骨转移性乳腺癌患者的组织中是否存在成骨细胞亚群。(相关：流行的骨类药物使患癌症的风险加倍。)

研究小组发现，小鼠和人类的成骨细胞在与骨转移性乳腺癌细胞相互作用后发生了变化。但是成骨细胞并没有像癌细胞那样被人选来促进癌症转移(正如早期研究报道的那样)，而是停止了其正常功能并开始产生可能阻止癌细胞生长的因子。研究人员观察到这种作用对雌激素受体阳性的乳腺癌细胞和三阴性乳腺癌细胞是最具有侵略性的乳腺癌细胞之一。