埃博拉病毒病(EVD)是由扎伊尔埃博拉病毒或简称为埃博拉病毒引起的罕见但具有高度传染性的疾病。由于与EVD相关的高死亡率，埃博拉病毒被认为是当今最可怕的人类病原体之一。

尽管努力开发治疗方法，但仍无法治愈EVD。但是科学家可能终于找到了阻止病毒复制的方法。

印第安纳州普渡大学药物化学和分子药理学教授罗伯特·斯塔海林(Robert Stahelin)多年来一直在研究埃博拉病毒基因。在他的最新研究中，Stahelin专注于埃博拉病毒用于出芽的特定蛋白质。被称为病毒蛋白40(VP40)的病毒外围膜的这一成分使它能够穿过人细胞的质膜并复制。

Stahelin与来自佛罗里达圣母大学，佛罗里达国际大学和加州斯克里普斯研究所的研究人员一起，研究了VP40如何与人细胞膜中的分子相互作用，特别是与称为磷脂酰丝氨酸(PS)的膜脂质相互作用。他们发现，修饰VP40的特定部分会减少其与PS的相互作用，从而导致埃博拉病毒无法形成病毒被膜。病毒包膜在感染中起重要作用，因为它允许病毒进入其靶细胞，释放其遗传成分并包装新形成的病毒颗粒。

VP40在病毒感染中的作用

与活生物体不同，病毒不能执行维持生命的功能或繁殖。为了复制，它们需要接管或“感染”设备齐全的单元以执行生物过程，例如细胞。细胞的病毒感染涉及几个步骤，从附着到细胞膜开始，到释放新形成的病毒颗粒结束。具有特定病毒蛋白受体的细胞容易感染。

像埃博拉病毒一样的丝状病毒的一个显着特征是它们具有脂质包膜。这些病毒在感染过程中从宿主细胞中吸收了这些脂质。对于埃博拉病毒，Stahelin和他的团队发现VP40构成了病毒脂质包膜下的一层，这表明该蛋白负责劫持并吸收宿主脂质膜形成长病毒包膜。

当研究人员观察VP40与细胞膜中PS的相互作用时，他们发现了与脂质结合的蛋白质的特定部分：氨基酸链末端的阳离子补丁。他们认为，该位点控制着VP40形成脂质包膜的能力，这也可以作为病毒对外界环境的保护。(相关：通过气溶胶传播的埃博拉病毒已证实：病毒在受感染的宿主外可以存活数天。)