树突状细胞是一种免疫细胞，其功能是帮助人体的免疫系统识别并攻击肿瘤细胞。DCVax®-L是一种个性化的免疫疗法，由每个患者自己的树突状细胞制成。

进行这种治疗的过程很复杂，需要从患者身上获取肿瘤细胞和血液。免疫细胞从患者血液中分离出来并暴露于肿瘤细胞–通过这一过程，树突状细胞学会了识别与患者肿瘤细胞相关的特定标志物和蛋白质。然后，将“受过教育”的树突状细胞注射回患者体内，在那里他们继续募集和“教导”其他免疫细胞，以识别和攻击癌细胞。

由Northwest Biotherapeutics开发的DCVax®-L目前正在3期临床试验中进行测试，该试验由331名胶质母细胞瘤患者(一种侵袭性和致死性的脑癌)组成。

该试验的所有参与者均接受了当前的治疗标准，包括手术，随后进行了为期6周的放线和放化疗用替莫唑胺治疗。在此初始治疗阶段之后，将患者按2：1的比例随机分配，以接受DCVax®-L加替莫唑胺(232例患者)或安慰剂(DCVax®-L的无害替代品)加替莫唑胺(99例患者)。

但是，该研究的设计方式是向所有经历肿瘤复发的患者提供DCVAx®-L，并且在进行中期分析时，大多数试验参与者(86.4%)已经接受了治疗。

这项国际性的多中心试验的结果表明，除目前的治疗标准外，接受DCVax®-L的患者的中位总体生存率提高了23.1个月。相比之下，仅接受当前治疗标准的患者的中位总体生存率为15-17个月。

与化学疗法和放射疗法不同，通过手臂内皮内注射(类似于流感疫苗)给药的DCVax®-L在绝大多数患者中均未引起严重副作用。研究人员说，参与研究的331名患者中只有7名报告了可能与治疗有关的任何重大副作用。

如果DCVax®-L在成功完成此3期临床试验后显示有效，则可能导致脑肿瘤治疗发生范式转变。该疗法可以在广泛的临床环境中施用，以及与广泛的其他疗法组合使用。