研究人员创建了迄今为止Zika的最准确图片，在病毒表面发现了可能的药物结合口袋，为疫苗设计铺平了道路。

普渡大学的研究人员在2016年率先发现了寨卡病毒的结构。他们使用冷冻电子显微镜(cryo-EM)，以3.8埃的分辨率创建了该病毒的图像，该单位用于表达原子的大小和分子。现在，他们将该数字缩小到3.1，使他们更接近于看到病毒的原子细节。研究结果发表在《结构》杂志上。

普渡大学汉利杰出生物科学教授迈克尔·罗斯曼(Michael Rossmann)说：“这是迄今为止我们对这种病毒最准确的描述。”这些结果将为我们提供有效设计抗病毒化合物的方法，并为基于结构的疫苗设计提供基础。”

研究团队使用了新的病毒制备方法和更新的数据处理技术来获得更高的分辨率。cryo-EM的结果是电子势图，可以通过建立原子模型来解释。模型和地图之间的最佳拟合是通过称为“优化”的统计调整实现的。

Rossmann说：“我们的团队扩展并优化了常规晶体学提纯方法。”

寨卡病毒属于由蚊子和壁虱传播的黄病毒家族。Rossmann的团队将新的寨卡病毒结构与其他黄病毒(如登革热，西尼罗河病毒和日本脑炎病毒)进行了比较，它们在结构上相似但会导致不同的疾病症状。寨卡病毒导致婴儿出生时头部异常小，有时大脑较小，这是一种称为小头畸形的疾病，并可能导致成人格林-巴利综合征。另一方面，登革热会引起类似流感的症状和皮疹。

普渡大学的博士后研究员，论文的主要作者马杜·塞夫瓦纳说：“我们比较了这些病毒的表面特性，并观察了暴露于表面的残留物在景观上的差异。”“我们在表面上发现了某些结构差异，这可能是进行进一步突变分析的起点。”