一项针对近300名轻度持续性哮喘患者的研究发现，吸入类固醇 - 长期以来被认为是哮喘治疗的金标准 - 在接近四分之三的研究患者中，并不比安慰剂更有效，12岁以上。吸入类固醇优于安慰剂用于痰液中具有高水平特定类型炎症细胞(称为嗜酸性粒细胞)的患者的一部分，但他们代表参加试验的患者中约四分之一。

该研究由国家心脏，肺和血液研究所(NHLBI)资助，该研究所是美国国立卫生研究院的一部分，于5月19日在新英格兰医学杂志(NEJM)上发表。该出版物恰逢该研究在达拉斯举行的美国胸科学会国际会议上的发表。

该研究强调了开发更有效的哮喘治疗方法的必要性，并表明有可能将特定疗法靶向患者亚群，例如嗜酸性粒细胞高或低的患者。治疗“低嗜酸性粒细胞”组的新方法可能特别有助于改善轻度哮喘治疗的总体有效性，这是该呼吸病症的最常见类型。

“我们对这项研究的结果很感兴趣，并认为它引发了医生处理轻度持续性哮喘的方式的问题，”加州大学旧金山分校的首席研究作者兼医学教授斯蒂芬拉扎鲁斯说。“我们并不是说类固醇对轻度哮喘并不重要，但我们的研究确实表明，对于痰液中嗜酸性粒细胞较少的轻度持续性哮喘患者，应重新评估治疗指南。”

NHLBI肺病科主任James Kiley博士说，该研究强调了定制治疗方法对帮助哮喘患者的价值。“这项研究增加了越来越多的证据表明不同的轻度哮喘患者应该采用不同的治疗方法，可能使用痰嗜酸性粒细胞等生物标志物来选择应该使用哪种药物 - 一种精确的药物治疗方法，”他说。

根据疾病控制和预防中心的数据，哮喘影响近2500万美国人。尽管取得了重大进展，但越来越多的人仍然控制着哮喘。轻度持续性哮喘的特征在于诸如咳嗽，喘息和胸闷等症状，症状的发生频率低于严重哮喘患者，并且通常更容易用类固醇控制。然而，每日使用类固醇会随着时间的推移产生不良副作用，包括体重增加和糖尿病，每吸入200至400美元，可能会很昂贵。越来越多的研究表明，有可能在没有每日使用类固醇的情况下安全地治疗轻度持续性哮喘。

在寻求改善这类哮喘的治疗方法时，本研究的研究人员主要研究痰嗜酸性粒细胞，即肺中发现的白细胞，可作为气道炎症的生物标志物。生物标志物通常仅用于指导最严重的哮喘形式的治疗。过去的研究估计，约有一半的轻度持续性哮喘患者痰嗜酸性粒细胞少于2%，大多数低嗜酸性粒细胞的人对类固醇治疗反应不佳。但是，用于测量痰嗜酸性粒细胞的实验室测试相对复杂，并且在大多数诊所中并不常规使用。

这项多中心研究纳入了295名12岁以上轻度持续性哮喘患者。研究人员根据低痰或高痰嗜酸性粒细胞水平进一步划分该组(低=低于2%;高=大于或等于2%)。研究人员将参与者按随机顺序分配到三个治疗组，持续12周：吸入类固醇;长效毒蕈碱拮抗剂(LAMA)，一种治疗未控制哮喘的非甾体类药物;或安慰剂。在研究结束时，每个参与者都接受了每次治疗。本研究中使用的吸入类固醇是莫米松，LAMA药物是噻托溴铵。