由芝加哥大学研究人员领导的一项新研究表明，环境污染暴露与神经精神疾病患病率增加之间存在重要联系。

该研究发表在PLoS Biology上，根据对美国和丹麦大量人口数据的分析，发现这两个国家的双相情感障碍和严重抑郁症发病率增加导致空气质量差。

“我们在美国和丹麦的研究表明，生活在污染地区，尤其是生命早期，可以预测精神障碍，”新研究的第一作者，计算生物学家Atif Khan博士说。“这些神经和精神疾病 - 在财务和社会方面代价都很高 - 似乎与物质环境有关，尤其是空气质量。”

Khan和Andrey Rzhetsky博士，Edna K. Papazian医学和人类遗传学教授以及该论文的资深作者，使用了一个美国健康保险数据库，该数据库包含了1.51亿个人，他们有11年的神经精神疾病住院和门诊索赔。他们将索赔的地理发生率与美国环境保护署(EPA)的87种潜在空气污染物的测量结果进行了比较。与空气质量最好的那些相比，空气质量最差的县的双相情感障碍增加了27%，重度抑郁症增加了6%。该团队还发现污染土壤与人格障碍风险增加之间存在密切关联。

由于这些相关性似乎异常强大，该团队试图通过应用来自另一个国家的数据的方法来验证他们的发现。与美国环保署相比，丹麦在更小的区域(略高于四分之一英里)跟踪环境质量指标。UChicago团队与丹麦的研究人员Aarhus合作，分析丹麦国民治疗登记表，其中包括1979年至2002年间在丹麦出生的140万人的数据。研究人员检查了生活在环境质量差的地区的丹麦成年人的神经精神疾病发病率直到他们的十岁生日。

该团队发现的协会，特别是对于双相情感障碍，反映了美国的协会：空气质量最差的县增加了29%。利用这一更具体的丹麦数据，该团队发现儿童早期暴露与抑郁症相关性更强(增加50%);精神分裂症患者(增加148%);与在空气质量最高的地区长大的人相比，人格障碍(增加162%)。

长期以来，研究人员一直怀疑遗传和神经化学因素在不同程度上相互作用，以影响这些疾病的发病，严重程度和进展。到目前为止，科学家们发现个体遗传变异与神经精神疾病之间只存在适度关联：对于大多数常见的多态性，疾病风险增加很小，可能不到10%。这一事实导致Rzhetsky一直在研究各种神经精神疾病的遗传根源二十多年，以寻找可能引发或促成疾病机制的其他分子因素。

Khan，Rzhetsky和该团队在该项目上工作了两年多，通过额外的数学分析和数据来增强他们的模型。然而，他们的研究结果并非没有争议：该领域的其他研究人员已经注意到，这种实质性的相关性仍未确认污染实际上会引发疾病。Rzhetsky先前关于空气质量与哮喘之间相关性的研究 - 使用了类似的方法 - 没有受到期刊或更广泛的科学界的抵制。Rzhetsky补充说，在暴露于污染的动物实验中，动物表现出认知障碍和抑郁样行为症状的迹象。

虽然这项研究没有解决空气污染如何引发神经影响的问题，但动物模型中的大量实验研究表明，污染性化学物质会影响神经炎症通路，并为以后的神经发育问题奠定基础 - 其中许多都发生在最后儿童成为成年人的童年