天花是一种由天花病毒（Variola virus）引起的严重传染病。这种疾病在人类历史上曾造成大量死亡，直到疫苗的出现才得以控制。天花的主要症状包括高烧、疲劳、头痛和身体疼痛，随后会出现明显的皮疹和水泡。这些水泡最终会结痂并脱落，但可能会留下疤痕。

天花主要通过飞沫传播，例如患者咳嗽或打喷嚏时释放的飞沫。此外，直接接触患者的体液或被污染的物品也可能导致感染。幸运的是，由于全球范围内的疫苗接种计划，天花已经在1980年被世界卫生组织宣布根除，这意味着现在几乎不可能再有新的自然病例出现。

尽管如此，了解天花仍然具有重要意义，因为这有助于我们更好地预防其他类似的传染病，并提醒人们继续支持公共卫生措施。对于历史学家和医学研究人员来说，天花的研究也提供了宝贵的教训，帮助我们在未来应对潜在的新发传染病。