当研究人员精确刺激大脑称为额叶额叶皮层(OFC)的大脑区域时，中度至重度抑郁症患者的情绪明显改善。这组作者说，研究结果是为患有难治性抑郁症的人开发治疗方法的重要一步，这种抑郁症影响多达30%的抑郁症患者。

事实证明，使用电流直接刺激大脑的受影响区域是治疗某些形式的癫痫和帕金森氏病的有效疗法，但迄今为止，开发用于抑郁症的治疗性脑刺激的努力尚无定论。这些较早的努力集中于刺激扣带回皮层和基底神经节内的深部大脑区域，这些区域已知在情绪加工中起直接作用，但对OFC的情绪调节功能知之甚少，该区域位于较低的区域眼睛上方的大脑表面。

研究称：“ OFC被称为大脑中最难以理解的区域之一，但它与与情绪，抑郁和决策制定相关的各种大脑结构紧密相连，使其处于很好的位置，可以协调情绪与认知之间的活动。”加州大学旧金山分校神经外科教授，加州大学旧金山分校威尔神经科学研究所成员，医学博士，高级作者埃迪·张(Eddie Chang)医学博士，其研究实验室研究语言和情绪的神经科学。

Chang还是UCSF Health的神经外科医生，专门研究癫痫，这使他的团队能够利用一组独特的患者志愿者，这些患者的大脑中临时植入了电极，作为神经外科标准准备工作的一部分。这些电极通常可帮助外科医生识别并清除造成患者癫痫发作的脑组织，同时避免涉及重要功能(如语言)的附近组织。在这项由UCSF神经病学助理教授Vikram Rao博士和Chang实验室博士后研究员Kristin Sellers博士领导的新研究中，直接从患者大脑记录的能力使研究人员能够寻找治疗性脑刺激的潜在部位。对抗抑郁症。

研究人员从张氏癫痫诊所招募了25名患者，这些患者报告的抑郁症状轻微至严重，并要求他们在医院等待手术时使用平板电脑应用每天报告几次情绪。这使研究人员可以使用患者植入的电极来观察与几天内自然情绪波动有关的大脑活动模式，并在与可能适合大脑刺激的抑郁症有关的大脑区域中将其归零。

与神经科医生通常在进行脑部手术之前绘制语言功能图的方式几乎相同，研究人员随后使用轻度电流系统性地破坏了候选区域(包括OFC，杏仁核，扣带皮层，岛状体和海马体)的大脑活动，同时要求患者进行以下操作：在一组相对的状态(例如“镇静”与“躁动”或“有希望”与“无望”)之间以一组标准化的量表报告对情绪的影响。还要求志愿者自由描述他们在刺激过程中的感觉，研究人员抄录并使用软件进行了分析，以量化患者使用的情感词。

研究人员发现，大多数刺激位置都不会对志愿者的情绪产生任何影响，但是对中度至重度抑郁症患者的侧面OFC施加电流仅三分钟，即使仅在大脑的一侧，也能显着改善情绪。