新的研究表明，与气候变化相关的恶劣天气事件可能会导致洪水威胁到奥林匹亚牡蛎的生存。研究结果将于今天在新奥尔良举行的美国生理学会(APS)比较生理学：复杂性和整合会议上公布。

世界各地的海洋通常含盐量(盐度)约为3.5%，但受降雨影响的浅海岸水域的百分比变化较大。研究人员研究了来自加利福尼亚海岸不同地区的三组奥林匹亚牡蛎，其中降雨量对海水盐度的影响各不相同。其中一组原产于一个大河口 - 一条靠近河口的海水 - 经常暴露在极端降水的淡水中，这降低了牡蛎周围的盐度。第二组住在一个小河口，接收的淡水少得多，第三组住在远离大河口的地方，那里的盐度也更高，更稳定。

所有生物，包括牡蛎，都表现出更高的基因表达，这些基因与极端压力有关的DNA损伤和蛋白质展开有关。蛋白质去折叠是蛋白质失去结构并变得不稳定的过程，如果不修复，最终会导致动物死亡。研究人员研究奥林匹亚牡蛎是因为它们是“基础物种”，这意味着牡蛎的存在为许多其他较小的物种提供了栖息地，并创造了一个更加健康的生态系统。如果牡蛎消亡，所有相关物种也会消失。由于牡蛎在沿海生态系统中发挥着至关重要的作用，研究人员想知道生活在某些地区的牡蛎是否更能忍受低盐度，因此能够更好地应对气候变化。

研究小组将所有三组牡蛎及其后代暴露于低盐度海水(约0.5%盐)并测量其基因表达模式。他们发现生活在最靠近大河口的牡蛎对五天暴露于低盐度海水的能力更强。“在该地区更频繁地接触淡水可能迫使牡蛎在低盐度下进化出新的生存方式，”加州州立大学东湾分校的Tyler Evans博士解释说，这是该研究的第一作者。

该组表达了相当高水平的mRNA - 遗传物质，它告诉细胞要制造什么新蛋白质 - 而不是那些习惯于更高盐度的耐受性较低的牡蛎。由mRNA编码的蛋白质控制牡蛎纤毛的活性(鳃上的毛状结构，来回移动以在牡蛎壳内循环流体)。研究人员预测，通过允许牡蛎保持壳体关闭(以及低盐度海水流出)更长时间，这种增加的纤毛运动可以提高存活率。然而，气候变化是即使是最耐受的奥林匹亚牡蛎群生存的一个问题，因为极端降水事件的严重程度预计会增加牡蛎甚至更长时间的低盐度。“