无论是巧克力蛋糕还是意大利面酱，甜味在人类饮食和其他口味的感知中都起着重要作用。尽管人们对发出“甜味”信号的单个蛋白质知之甚少，但对于这些蛋白质如何作为受体共同完成这一壮举而知之甚少。现在，在ACS化学神经科学中，研究人员报告了对该受体的分子观察，有朝一日可以使食物更美味。

味觉受体是将信息传递到人体细胞中的G蛋白偶联受体家族的成员。尤其是，T1R2和T1R3蛋白形成一种称为甜味受体的复合物，负责感知分子，例如天然糖，人造甜味剂以及某些蛋白质和氨基酸。尽管最近已获得有关受体的结构和功能的信息，但复合物中蛋白质的确切布局及其激活过程尚不完全清楚。因此，周如红及其同事着手开发和分析受体的理论结构。

研究人员使用有关T1R2和T1R3蛋白质的现有数据来生成每种结构的详细计算机模型。然后，他们一起创建并分析了完整复合物中蛋白质的模型，并对两个特定部分进行了深入研究：一个部分在细胞膜内，另一个在细胞膜外。从那里，该小组进行了模拟，并了解了当钠和胆固醇等化学物质与受体结合时，受体的结构如何变化。另外，当处于复杂状态时，T1R2和T1R3的结构可能相互揭示。研究人员说，这些模型可以作为进一步试验甜味受体如何影响营养，药物开发和人类健康的基础

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