考克雷尔工程学院的研究人员能够阐明人体的一部分-消化系统-许多问题仍未得到解答。研究小组使用他们的“单片肠道炎症”微生理系统，证实肠屏障的破坏是肠道炎症的起因。

这项研究还包括证据，使人们对服用益生菌(通常被认为有益于肠道健康并在补品和酸奶等食品中发现的活细菌)的常规智慧产生了怀疑。根据发现，益生菌的益处取决于人的肠上皮或肠道屏障的活力，肠道屏障是一种精致的单细胞层，可保护人体其余部分免受人体肠道中其他潜在有害细菌的侵害。

负责这项研究的生物医学工程学系助理教授Hyun Jung Kim说：“通过使肠道中的特定条件成为可能，我们可以建立该疾病的原始催化剂或起始引发剂。”“如果能够确定根本原因，我们就可以更准确地确定最合适的治疗方法。”

研究结果于本周发表在《美国国家科学院院刊》上。

到目前为止，芯片上的器官是由活的人类细胞排列的微芯片，可以对从心脏，肺部到肾脏和骨髓的各种器官建模，在受控环境中仅用作器官功能的精确模型。这是有病器官芯片的首次研发，并用于显示疾病在人体中的发展-在这种情况下，研究人员检查了肠道炎症。

生物医学工程学博士Woojung Shin表示：“一旦肠道屏障被破坏，益生菌就可能像其他任何通过受损的肠道屏障逃逸到人体中的细菌一样有害。”与Kim合作进行研究的候选人。“当肠道屏障健康时，益生菌是有益的。但是，如果受到威胁，则可能造成弊大于利。本质上，“好的围墙可以成为好邻居。””

新计划开发更多的定制人体肠道疾病模型，如炎症性肠病或结肠直肠癌，以确定肠道微生物如何控制炎症，肿瘤转移和肿瘤免疫治疗的疗效。

金是人体芯片开发领域的领先研究人员。他于2012年在哈佛大学的Wyss生物启发工程研究所开发了第一个人类肠道芯片。