安娜·马丁·维拉巴(Ana Martin-Villalba)和她在德国癌症研究中心的研究小组追踪了干细胞向神经元前进的过程。科学家们在每个步骤都分析了哪些基因被打开，哪些基因实际上被转化为新蛋白质。

他们期望发现干细胞将完全关闭其干细胞基因以成为神经元。但是事实证明事情要复杂得多。马丁·维拉巴(Martin-Villalba)和她的同事发现，干细胞基因并没有被关闭，而是通过阻止干细胞基因产生使细胞保持多能性的蛋白质产物而处于待机状态。

Ana Martin-Villalba说：“进入这种待机模式并开始成为神经元的过程中，干细胞会关闭其内部信号进行增殖(称为TOR)并停止分裂。”非常令人惊讶的是，研究人员还发现干细胞总是会买回程票。就像航班可以在国家之间来回飞行一样，打开或关闭TOR允许细胞从干细胞向神经元或向后传播。“因此，干细胞成为神经元的决定在一段时间内仍然是可逆的，”领导该项目的科学家艾夫尼·巴塞尔(Avni Baser)说。

通常，干细胞向制造神经细胞的方向是一个方向，除非两者之间出现问题。但是，如果干细胞不能正确地控制其TOR信号，它们就会继续回到干细胞，从长远来看，这可能会导致脑癌，而不是治愈大脑。实际上，在许多癌症中，TOR信号的水平是人为地高的。对于干细胞疗法的未来发展，因此了解和控制干细胞中的TOR活性将非常重要。