睡眠不足可能很危险;它被认为在高达30%的机动车碰撞中发挥作用，甚至涉及灾难性事件，如切尔诺贝利核灾难(1,2)。由于困倦的人通常不知道他们的表现障碍，因此迫切需要客观地测量由于嗜睡导致的缺陷以防止事故。今天发表在“生理学杂志”上的一项新研究表明，一系列眼球运动试验为个体急性睡眠丧失提供了可靠的生物标志物。

这项研究在美国国家航空航天局位于加利福尼亚州硅谷的艾姆斯研究中心进行，研究发现，一组易于获得的眼球运动措施可用于提供灵敏可靠的工具来检测小的神经缺陷。重要的是，这些措施甚至可用于区分睡眠相关的损伤和酒精或脑损伤。

为了建立一个基线，研究小组让参与者经历了两个星期，每晚8.5小时的睡眠时间表并且不喝任何酒精，药物或咖啡因，这样他们就可以确保他们开始实验完全没有睡眠债务或中断。

然后他们让参与者在NASA艾姆斯的疲劳对策实验室中醒来长达28小时，在那里他们在白天和晚上定期测试它们，以监测它们在整个昼夜循环中的视觉和眼球运动性能如何变化。

通过使用最先进的眼动研究技术，他们能够产生可靠的效果，显示整个夜晚对运动感知成分的增加损害的趋势，例如平滑，连续跟踪眼球运动(称为追踪)和效果关于小的，偶然的，跳跃的矫正眼球运动(称为saccades)

研究人员发现，当参与者被要求跟踪具有不可预测的起始，方向，速度和起始位置的刺激时，人眼运动受到严重损害。

这些研究结果对于从事需要警惕监测和精确运动的工作的人员具有重要意义，例如军事人员，外科医生和卡车司机。这些措施可用于评估在生物学夜间或睡眠丧失后工作的个体。

该研究的资深作者Lee Stone说：

“对于那些可能正在执行任务的工人来说，存在重大的安全后果，这些工作需要在睡眠不足或夜班时需要对一个人的行为进行精确的视觉协调。通过观察人眼运动的各种组成部分，我们不仅可以检测到嗜睡，还可以将它与其他因素区分开来，例如酒精使用或脑损伤，我们之前已经证明，这会导致眼球运动中出现明显不同的缺陷。“