根据谢菲尔德大学的最新研究，在世界上许多主要城市发现的高污染对植物和昆虫都有负面影响。这项发表在Nature Communications上的研究表明，接触高浓度二氧化氮(NO2)的植物- 与主要城市中心记录的水平相似 - 能够更好地抵御食草昆虫。

该研究由大学动植物科学系的Stuart Campbell博士领导，研究发现暴露于污染程度增加的植物会在叶片中产生更多的防御性化学物质。研究结果表明，以这些叶子为食的昆虫生长不良，这表明高水平的空气污染可能对草食动物群落产生连锁的负面影响。Campbell博士也是谢菲尔德大学翻译植物科学卓越中心P3中心的一员，他说：“二氧化氮是一种污染物，会导致人类严重的健康问题，但我们的研究发现它也可能对植物和昆虫产生重大影响。

“昆虫是自然和我们生活的世界的重要组成部分。昆虫对生态系统的健康运作至关重要。

“许多人可能都知道，昆虫传粉者，如数以千计的蜜蜂，以及苍蝇，飞蛾和蝴蝶，对于食物生产至关重要 - 但它们也确保了野花，灌木和树木的长期生存。 “坎贝尔博士补充说：“以植物为食的昆虫(食草昆虫)有助于将植物营养物质返回土壤，它们本身就是野生鸟类，爬行动物，哺乳动物以及更多昆虫的食物。昆虫对于腐烂腐烂的有机物质也是非常重要的。保持健康的土壤。科学家警告昆虫数量会大幅下降，这对于重视自然世界和食物来源的人来说应该是令人难以置信的惊人。

“二氧化氮是烟雾的主要成分，也是人类活动造成的污染的一个例子，特别是我们对化石燃料的依赖。大气中这种污染物的含量仍然特别高，尤其是在英国。我们的研究显示另一种例如，污染对我们环境的危害以及我们需要共同努力解决这个问题的原因。“包括现在位于美国环境保护局的研究人员的国际科学家团队也研究了昆虫是否对植物从环境中吸收NO2的能力产生影响。

根据该研究，已经被昆虫喂食的植物吸收的NO2更少。作者认为这表明昆虫可能会影响城市绿地从空气中去除的污染量。城市树木可以吸收像NO2这样的气态污染物，但是物种和位置之间的影响似乎不同，这可能部分是由于喂食昆虫的行为。然而，坎贝尔博士强调，主要关注的问题是昆虫本身，还需要进一步研究：“研究表明，城市植被在吸收NO2方面起着微不足道的作用。需要做更多的工作，因为许多因素可能会影响城市植物对空气质量的影响，包括食草动物。然而，植物喂养昆虫面临着许多不同的人类威胁，可能包括空气污染。“

这项研究，植物防御介导食草动物与直接叶面摄取大气活性氮之间的相互作用，发表在Nature Communications杂志上。谢菲尔德大学动植物科学系是整个生物体生物学的领导部门，是英国动植物研究人员最集中的地区。

根据2014年的最新研究卓越框架，它是该国卓越研究的五大动植物研究中心之一。谢菲尔德的动植物科学家在从极地地区到热带地区的地方进行研究，从细胞内到整个生态系统。他们的研究旨在了解驱动生物系统和解决紧迫环境问题的基本过程。