主题公园和博物馆中的恐龙重建经常显示他们的舌头在挥动 - 这一特征完全不正确。根据发表在PLoS ONE杂志上的一项新研究，恐龙舌头可能以类似于现存短吻鳄的方式植根于嘴巴的底部。

“舌头经常被忽视。但是，他们提供了关于灭绝动物生活方式的重要见解，“研究的主要作者李志恒博士说，他是中国科学院脊椎动物进化与人类起源重点实验室的研究员。李和他的同事比较了他们的发现舌骨骨头灭绝恐龙的(即支架与地面舌头骨头)翼龙和短吻鳄的舌骨骨头和现代鸟类和鳄鱼标本的肌肉。

舌骨在大多数动物中起到舌头的锚定作用，但在鸟类中，这些骨骼可以延伸到尖端。

由于灭绝的恐龙与鳄鱼，翼龙和现代鸟类有关，因此比较这些群体的解剖结构可以帮助科学家了解舌头解剖学的相似性和差异，以及性状如何随时间和不同谱系进化。研究人员从15个现代标本中获取了高分辨率的舌骨肌和骨骼图像，其中包括3种短吻鳄和13种鸟类，如鸵鸟和鸭子。

大部分来自中国东北的化石标本都经过仔细审查，以保护脆弱的舌头，包括霸王龙，小型鸟类恐龙以及翼龙。结果表明，大多数恐龙的舌骨类似于短吻鳄和鳄鱼的骨骼 - 短而简单并且与不太活动的舌头相连。“调查结果表明，显示恐龙的舌头从舌头间伸出的戏剧性重建是错误的。他们已经重建了半天走错路了，说：”朱莉娅·克拉克教授，一个古生物学家在德克萨斯大学奥斯汀分校。

“在大多数已灭绝的恐龙中，它们的舌头很短。在同样短的舌骨的鳄鱼身上，舌头完全固定在嘴巴的地板上。“与鳄鱼的短舌骨相比，科学家发现翼龙，鸟类恐龙和活鸟在舌骨形状上有很大差异。

他们说：“形状的范围可能与飞行能力有关，或者在鸵鸟和鸸sp等不会飞的鸟类的情况下，从可能飞行的祖先进化而来。”“走向天空可能会导致新的喂养方式，这可能与舌头的多样性和流动性有关。”“一般来说，鸟类以非凡的方式阐述了它们的舌头结构。他们很震惊，“克拉克教授说。

“这种阐述可能与灵巧性的丧失有关，伴随着双手转化为翅膀，”李博士补充说。“如果你不能用手操纵猎物，舌头可能会变得更加重要，操纵食物。这是我们提出的假设之一。“

该团队还指出了将舌头多样性与飞行联系起来的一个例鸟类恐龙(Ornithischian dinosaurs)- 包括三角龙，甲龙和其他食用食物的恐龙咀嚼食物 - 具有高度复杂和更具流动性的舌骨，尽管它们在结构上与飞行的恐龙和翼龙不同。“对舌头功能发生变化的其他解剖学变化的进一步研究有助于提高我们对鸟类进化的认识，”克拉克教授说。