并非所有的洪水都是致命的灾难。任何曾经淹过华盛顿特区地铁站的人都可以证明，许多洪水只会令人烦恼，纠结公共交通并造成其他日常麻烦。随着海平面上升和人口增长，这种“滋扰洪水”越来越频繁。一项新的研究提出了这种洪水的全球定义，希望帮助政府，城市和保险公司规划这些洪水并应对不断上涨的成本。科学家预测，2010年至2050年间，人类将面临河流和沿海洪水暴露的两倍至三倍的增长。许多因素促成了这一增长，包括城市化，基础设施老化和气候变化，气候变化正在改变降雪和降雨的地方以及如何快速的冰雪融化，导致海平面上升。

滋扰洪水的一些特征被广泛接受。根据定义，这些洪水不会造成重大财产损失或严重威胁公共安全(例如，通过扫除人员和汽车)。然而，滋扰洪水会使公路和下水道等基础设施紧张，阻碍运输，威胁水质，为蚊子和细菌提供栖息地，影响财产价值，并阻碍旅游业。在这种洪水一直发生的地方，累积成本可能与一个极端事件相当，如飓风桑迪。然而，除了这些普遍性之外，没有关于什么构成滋扰洪水的确切定义。一些国家依靠影响报告来确定洪水是严重的还是仅仅是一种滋扰，但这种报告往往很难得到。

为了得出更清晰的定义，Moftakhari等人。对滋扰洪水进行了大量的文献综述。他们研究了一系列不同的滋扰洪水因素，包括行人安全，财产损失，水文和交通影响。在这项研究的基础上，该团队磨练了以下定义，他们认为这些定义可以应用于世界各地：滋扰洪水是3到10厘米高的水层，以每秒不到3米的速度行进。大约13厘米的水将到达大多数乘用车的底盘，街道路缘通常比道路的顶部高10-20厘米。因此，该小组得出结论，一旦水位上升超过10厘米，就会发生更严重的破坏，洪水比“滋扰”更严重。更明确地定义滋扰洪水可以帮助联邦政府更好地确定哪些事件有资格获得灾难援助。

2004年至2011年期间，美国与洪水有关的灾害申报总数达539起，援助义务达到900多亿美元。目前，洪水发生后的公共援助门槛估计全州人均损失1.46美元，全县人均损失3.68美元，自1986年以来未对收入增加或通货膨胀进行调整。作者写道，这一新定义还可以帮助城市衡量滋扰洪水的累积影响，并鼓励洪水恢复建设。更高层次的开发，包括在滋扰洪水区使用防水建筑材料，以及将电气元件放置得更高，这些都是社区如何增强其复原力的例子。