从尼安德特人到欧洲现代人的过渡发生在经常出现的寒冷气候循环期间。在一项新的研究中，来自德国，奥地利，罗马尼亚，美国和英国的一组研究人员检查了44,000至40，000年前喀尔巴阡山脉石笋的气候记录，并将这些数据与尼安德特人文物的考古记录进行了比较。他们发现，没有尼安德特人工具的考古层与寒冷时期大致同时发生。

气候变化可能在尼安德特人的灭绝中发挥了比以前所认为的更重要的作用。

尼安德特人是熟练的猎人，并学会了如何控制火，但他们有一个不太多样化的饮食比现代人类，对大部分活肉从他们已经成功地进行了动物。在较冷的时期，这些食物来源自然会变得稀缺，使尼安德特人更容易受到快速环境变化的影响。相比之下，现代人类将鱼类和植物与肉类一起纳入其饮食中，这补充了他们的食物摄入量并可能使他们的生存。

“尼安德特人是最接近我们的人类，在欧亚大陆生活了大约35万年。然而，大约4万年前 - 在上一个冰河时代以及解剖学上现代人类到达欧洲后不久 - 它们已经灭绝，“该研究的共同作者诺桑比亚大学的研究员Vasile Ersek博士说。“多年来，我们一直想知道可能导致他们死亡的原因。他们是因为现代人类的到来而“超越边缘”，还是涉及其他因素?我们的研究表明，气候变化可能在尼安德特人的灭绝中发挥了重要作用。“

Ersek博士及其同事在喀尔巴阡山脉的两个洞穴中检查了石笋，这些洞穴揭示了欧洲大陆气候变化的详细记录。他们解释说：“石笋每年都会生长成薄层，温度的任何变化都会改变它们的化学成分。”“因此，这些层面保留了数千年来气候变化的自然档案。”喀尔巴阡山脉的石笋层在44,000至4万年前的欧洲显示出一系列极端寒冷和过度干燥的状况。它们突出了一个逐渐冷却的温度循环，在几个世纪到几千年内保持非常冷，然后再次非常突然地变暖。该团队将这些古气候记录与尼安德特人文物的考古记录进行了比较，发现了寒冷时期(称为stadials)与缺少尼安德特人工具之间的相关性。

这表明尼安德特人的人口在寒冷时期大大减少，这表明气候变化在其衰退中发挥了作用。科学家们总结道：“现代人在这些寒冷的时期幸存下来，因为他们比尼安德特人更适应他们的环境。”