科学家认为，温血动物最大寿命的主要决定因素 - 从2至211年不等 - 是物种的代谢率，与体型呈负相关。因此，在生命的2年时，代谢率高的小动物已经老了，但代谢率低的大型动物仍然很年轻。

发表在“比较神经病学杂志”上的新研究提升了这一理论，发现大脑皮层中神经元数量的变化比通过体型和代谢率更好地解释了鸟类和哺乳动物物种的最大寿命差异。

具体而言，似乎一个物种具有的皮层神经元越多，成熟所需的时间越长，其后的寿命就越长。这可能与皮质的重要性不仅在于认知能力，而且在于与心率，呼吸速率和新陈代谢相关的生理功能的适应性。

“这些新发现意味着每个人的大脑都以相似的速度累积损伤，并且大脑仍有足够长的神经元足够健康以保持身体作为一个整合良好的整体，其寿命越长，”作者博士说。范德比尔特大学的Suzana Herculano-Houzel。“这使得大脑正处于新举措的中心，以促进整个生命周期中的健康老龄化和健康。”