随着婴儿的成长，他们会优先朝着社交提示(例如声音，面部表情和手势)做出回应。同时，他们的大脑会形成一个区域网络，专门翻译这些线索，被称为“社交大脑”。然而，后来被诊断出患有自闭症谱系障碍(ASD)的婴儿的常见观察结果是，在出生后的第一年，他们对这些社交线索的敏感性和注意力下降了。人们认为这种对社交线索的漠不关心最终会阻碍社交大脑在早期发育阶段的正常发育。来自瑞士日内瓦大学(UNIGE)的一组研究人员现在直接提供了这一证据，表明这种障碍在幼儿到自闭症学龄前的发育过程中受到了阻碍。他们的发现发表在eLife杂志上。

他们的研究结果表明，针对儿童在这个关键的早期阶段对社交线索做出反应的能力的干预措施可以使大脑重新连接，尽管仍然可以这样做，从而有可能恢复社交大脑的发育。UNIGE医学系博士后研究助理，该研究的主要作者Holger Sperdin博士解释说，他和他的团队着手发现：“由于ASD的幼儿对社交线索的关注较少，我们假设当我们展示他们移动社交图像，与通常发育的幼儿相比，他们在视觉探索这些图像的方式以及他们的大脑网络处理社交信息的方式上将表现出差异。”

眼动追踪技术

该小组使用一种称为脑电图(EEG)的电生理监测方法来研究儿童的大脑活动，并使用强大的眼动追踪技术观察他们在观看具有人类社会互动性的电影时的凝视。他们发现，患有ASD的孩子们在向典型的发育中的婴儿看电影时有不同的凝视模式，并且伴随着神经细胞连接性和大脑信息流的改变。

在患有自闭症的患者中，研究小组还观察到了两个特定频率的脑电波(α和θ)以及大脑某些区域中神经细胞之间的高连接性，这就是所谓的“增加的驾驶”。θ脑电波频率和受影响的大脑区域都被认为是“社交大脑”的重要组成部分，而α频率对于视觉注意力非常重要。

这些发现代表了第一个证据，即在非常年轻的ASD儿童中，图像的视觉探索差异与社交大脑关键区域之间的连通性变化相吻合。因此，患有ASD的儿童与其通常发育的同龄人相比，产生这些脑电波频率的大脑区域可能发育不同。

“我们的结果首次显示，患有自闭症谱系障碍(ASD)的幼儿和学龄前儿童的社交线索处理所涉及的大脑区域的信息流发生了变化，”大学助理教授玛丽·舍尔教授总结说。瑞士日内瓦的地图。“在ASD的早期阶段就出现了这些社交大脑区域的变化，这有理由进一步调查，以干预社会定向技能为目标的治疗干预措施是否可能在这个仍可能存在神经可塑性的关键阶段帮助纠正社交大脑的发育。”