从未见过的细胞类型可以预示类风湿关节炎症状。

霍华德·休斯医学研究所研究员罗伯特·达内尔(Robert Darnell)的研究小组在2020年7月15日的《新英格兰医学杂志》上报道称，这些被称为“ PRIME细胞”的细胞在疾病爆发前一周在血液中积累。这些发现可以更好地预测何时会发生严重的疼痛和肿胀，称为“耀斑”，并提供新的治疗途径。

达内尔说：“ PRIME细胞是您可能要针对的目标，以在爆发之前阻止其爆发。”“这是医学的理想选择-对疾病有足够的了解，您可以专心致病。

类风湿关节炎是一种免疫系统疾病，会引起关节发炎，尤其是手和脚周围的发炎。它可能使人衰弱，并经常打击30多岁或40多岁的人们。症状呈波浪形，相对安静的区域散布着痛苦的耀斑。当前的治疗方法(主要是类固醇)可以治疗这些症状，但无法治愈。

为了研究这种症状，每周的症状变化很大，在很长一段时间内跟踪人体变化至关重要。但是，患者很难前往诊所进行频繁测试。因此，洛克菲勒大学的神经肿瘤学家Darnell及其同事开发了一种家用血液采集系统。类风湿关节炎患者只用简单的指棒将血液送到他的实验室。每个参与者还保存了症状记录，以识别爆发时间。

有了这些记录，研究人员测试了血液样本，寻找症状发作前的分子变化。通过分析血液中细胞的RNA，Darnell的团队可以确定无症状时期和爆发前几周中存在的细胞类型。

在爆发前两周收集的样本中，研究人员发现称为B细胞的免疫细胞增加。Darnell说，这不足为奇-研究人员已经知道这些细胞会袭击类风湿关节炎患者的关节。

但是在爆发前一周收集的样本中，他的团队发现了一些奇怪的东西。他们发现RNA的增加与任何已知类型的血液或免疫细胞的遗传特征均不匹配。洛克菲勒公司的风湿病学家，研究合著者丹娜·奥朗格(Dana Orange)说：“这让我们认为事情出了问题。”相反，RNA签名类似于骨骼，软骨或肌肉细胞(通常在血液中不存在的细胞)的签名。

达内尔的研究小组将这种新发现的细胞类型称为PRIME细胞，用于“炎症前间质”细胞。(间充质细胞是一种可以发育成骨骼或软骨的干细胞。)在患者中，PRIME细胞在爆发前一周积累在血流中，但在爆发期间消失。达内尔说，这一观察结果与其他实验室的先前研究相结合，表明PRIME细胞在类风湿性关节炎发作中可能发挥作用。

研究小组的下一步措施之一是，在更多的患者中测试这些细胞的存在是否可以预测耀斑，达内尔说。研究人员仍在招募患者进行这项研究。目前，该小组的采血系统仅可用于研究。达内尔还想研究PRIME细胞的分子特征。他说，如果这些细胞确实确实参与了引起耀斑的行为，那么“了解PRIME细胞的独特方面可能使我们能够将它们靶向药物并摆脱它们。”