得克萨斯大学奥斯汀分校和贝勒医学院的研究人员开发了一种新的甲状腺癌术前测试，其速度比当今医生使用的诊断测试更快，准确度约三分之二。尽管在临床上需要更多的验证之前，新的甲状腺代谢试验显示出有望每年预防成千上万次不必要的甲状腺清除的希望，例如UT奥斯汀研究生的阿曼达·赫尔姆斯因一项不确定的试验而部分切除的情况。

赫尔姆斯说：“所有的不确定性都是神经衰弱。”

结果显示在本周(从10月7日开始)的《美国国家科学院院刊》上。

化学助理教授利维亚·埃伯林(Livia S. Eberlin)表示：“如果我们能够阻止人们不需要的手术，并使他们能够得到更准确的诊断，我们可以改善对患者的治疗并降低医疗保健系统的成本。”得克萨斯大学奥斯汀分校的医学和诊断医学，以及首席研究员。

从事这项研究的研究生Rachel DeHoog补充说：“而且，非常重要的是，对于患有癌症的可能性极高的患者，确定诊断的能力具有变革性。”

在美国，每年诊断出约52,000例新的甲状腺癌病例。不幸的是，用于诊断的测试称为细针穿刺(FNA)，尚无定论，大约每5次就有1次。当病理学家无法确认癌症的存在时，患者可能会接受后续的基因检测，该检测本身会产生假阳性结果。

考虑到不确定性，医生通常建议去除部分或全部甲状腺-颈部的腺体，这些激素产生控制人体新陈代谢率以及心脏和消化功能，肌肉控制，大脑发育，情绪和骨骼维持的激素。每年有成千上万的患者接受手术，只是后来才知道没有必要。

使用一种称为质谱成像的技术，新的甲状腺代谢测试可以识别癌细胞产生的代谢产物，这些代谢产物可以作为一种诊断指纹。在开始一项初步临床研究之前，研究人员致力于使用178个患者组织来识别这些诊断性代谢指纹。在临床研究期间，对68名新患者进行了测试，其中近三分之一接受了不确定的FNA结果。新的甲状腺代谢试验仅在10次中仅约1次返回假阳性，并且可以阻止研究中的17名患者进行不必要的手术。

提高的准确性将防止不必要的手术，其中许多手术导致患者在余生中需要激素替代疗法，或者不得不应对甲状腺全部或部分切除的其他后果。例如，UT奥斯汀分校化学研究生Helms几年前从一名19岁的本科生那里得知，甲状腺肿块表明可能患了癌症。当她的FNA活检结果尚无定论时，医生建议切除甲状腺的右半部分。对于赫尔姆斯来说，手术和康复都很困难，尽管她很快就得到了病理学家在切除的组织中未发现癌症的消息。赫尔姆斯说，新测试可能会阻止其他人通过她所做的事情。

赫尔姆斯说：“将不必要地进行手术的人减少了，这节省了他们的时间，金钱和康复时间。”“这也将消除不确定性。”

休斯敦贝勒医学院的首席研究员，内分泌外科主任James Suliburk从参与研究的患者那里收集了FNA活检样本，并在一项中试技术中实施了该技术，以证明新测试的准确性。