新型冠状病毒最近在中国湖北省武汉市成为人类病原体，引起发烧，严重的呼吸道疾病和肺炎，最近被称为COVID-19，”美国卫生部的资深作者Jason McLellan博士说。德克萨斯大学奥斯汀分校的分子生物科学及其同事。

“新兴病原体被迅速表征为β冠状病毒属的新成员，与几种蝙蝠冠状病毒以及SARS-CoV密切相关。”

“与SARS-CoV相比，SARS-CoV-2似乎更容易在人与人之间传播，并传播到多个大洲。”

“它利用密集的糖基化刺突蛋白进入宿主细胞。”

McLellan博士团队已经开发出了用于锁定其他冠状病毒(包括SARS-CoV和MERS-CoV)中的刺突蛋白的方法，这种方法可以使它们更易于分析，并且可以有效地将其转变为疫苗的候选者。

这种经验使他们比其他研究新病毒的研究小组更具优势。

麦克莱伦博士说：“一旦我们知道这是一种冠状病毒，我们就必须跳下去，因为我们可能是最早获得这种结构的病毒之一。”

“我们确切知道要进行哪些突变，因为我们已经显示出这些突变可用于其他许多冠状病毒。”

研究人员在收到SARS-CoV-2病毒的基因组序列后仅两周，就设计并生产了其稳定的刺突蛋白样品。

重建棘突蛋白的3D原子尺度图(又称分子结构)又花了大约12天的时间。

成功的关键在于最先进的技术，称为低温电子显微镜(cryo-EM)，它使科学家能够制作细胞结构，分子和病毒的原子级3D模型。

研究小组生产并为其获得结构的分子仅代表刺突蛋白的细胞外部分，但足以在人体内引发免疫反应，因此可以用作疫苗。

接下来，作者计划使用他们的分子对SARS-CoV-2病毒采取另一种攻击路线，使用该分子作为“探针”，从感染了新型冠状病毒并成功康复的患者中分离出天然产生的抗体。

暴露量足够大后，这些抗体可以帮助治疗冠状病毒感染。例如，这些抗体可以保护士兵或卫生保健工作者在被送往感染率高的地区的情况下，在短时间内无法使疫苗产生免疫力。