哪种物种更能抵抗感染，例如老鼠或大象?体型是物种之间最明显的差异之一，但免疫防御与体型之间的关系尚未得到研究。

汉密尔顿学院生物学助理教授辛西娅·唐斯(Cynthia J. Downs)与内德·多希特曼(北达科他州立大学)，柯克·克拉辛(加州大学戴维斯分校)，雷·鲍尔(埃克德学院)和林恩(玛蒂)马丁(南佛罗里达大学)调查了数百种哺乳动物的体重是否与血液中两种重要的免疫细胞类型的浓度有关，从小型牙买加果蝠(〜40 g)到巨型虎鲸(〜5,600 kg)。他们的研究结果发表在《体重对哺乳动物免疫细胞浓度的影响》中，该论文最近由美国自然主义者在线发表。该研究由国家科学基金会的资助。

研究人员发现，淋巴细胞(一种白细胞的一种)的浓度并没有随体型的任何特殊变化而变化。也就是说，每毫升血液中的老鼠和大象有相同数量的淋巴细胞。

相比之下，大型哺乳动物的中性粒细胞流通量要远远大于小型物种。中性粒细胞参与了对许多不同种类入侵者的早期免疫反应，包括细菌，甚至是更大的寄生虫(例如蠕虫)。

研究人员推测，较大的哺乳动物可能需要更多的循环中性粒细胞，才能克服传染原对其所感染动物的固有优势。之所以会产生这种优势，是因为小物体比大物体复制细胞的速度快得多。为了抵消这种变小的好处，大件东西会保留大量讨厌的细胞来攻击入侵者。

这项工作表明，对于某些类型的免疫防御，大型和小型哺乳动物根本不同。Downs和他的合著者Martin认为，这种见解可能有助于开发更好的方法，将实验室小鼠的结果与人类健康的改善联系起来，并使科学家能够对从未研究过的物种的免疫系统做出预测。该论文的共同作者推测，这些数据甚至还可以帮助野生动植物管理者预测一个物种作为新发疾病的寄主的能力。