包括佛罗里达州立科学家在内的多校区研究小组发现，缺乏掠食者会创造一个环境，这种环境是孔雀鱼发生进化变化的关键。

佛罗里达州立大学Robert O. Lawton生物科学教授Joseph Travis和一个研究小组一直在研究孔雀鱼十多年。该团队一直在研究这种小型热带鱼如何深入了解进化的关键因素，并发现人口密度推动了孔雀鱼的进化变化。

他们的研究发表在美国博物学家。

2006年，该团队将孔雀鱼从四个不同溪流的底部移植到这些溪流的顶端。在生活质量在流与顶部底部的孔雀鱼是完全不同的。

“下游，你的生活是令人讨厌的，野蛮的和短暂的，”特拉维斯说。“你尽可能快地成熟并重现。在上游，你可以期待更长寿，也许你可以花时间去生活。”

多年来，孔雀鱼已成为快速进化的教科书范例，科学家们认为上游和下游孔雀鱼之间的差异是对它们不同捕食风险的直接反应。然而，特拉维斯和他的同事们发现情况并非如此 - 其他东西正在推动上游孔雀鱼的快速演变。

“在这些上游社区，他们正在处理一个拥挤的世界，”特拉维斯说。“他们的进化证明是对这个拥挤世界的回应。”

该团队得出了这样的结论，因为他们追踪了过去十年中超过40,000只个体孔雀鱼生命的各个方面，特别注意到它们成熟的速度和它们的增长速度。他们还仔细跟踪了这些溪流的生态变化。

加州大学河滨分校的Travis和他的同事David Reznick几年前就开始研究这个研究的想法。

“他和我设计了这个实验，以便我们能够找到真正推动孔雀鱼进化的因素并消除所有相互竞争的解释，”特拉维斯说。

这是最纯粹的自然选择。人口较多，可用的食物较少。孔雀鱼进化为处理这些变化。一个这样的变化涉及较少的后代。