长期以来人们一直认为，类人灵长类动物的大脑 - 一群不同的现代和已灭绝的猴子，人类及其最近的亲属 - 随着时间的推移逐渐增加。对来自南美洲的最古老，最完整的化石灵长类动物头骨之一的新研究表明，这一组的大脑进化模式更加格格不入。

这项研究发表于今天发表在“科学进步”杂志上，由美国自然历史博物馆，中国科学院和加州大学圣塔芭芭拉分校的研究人员领导，研究表明大脑在人类历史进程中反复和独立地扩大。 ，并且在该组的一些早期成员中比以前认识的更复杂。

“人类的大脑异常扩大，但我们对这一关键特性开始发展的距离知之甚少，”主要作者，博物馆的研究助理，中国科学院研究员倪锡军说。“这部分是因为更为古老的亲戚保存完好的化石头骨。”

作为博物馆化石哺乳动物弗里克策展人John Flynn的长期合作的一部分，Ni带头详细研究了智利安第斯山脉中发现的一种2000万年前的类人猿化石，该头骨仅有颅骨已知的智利carrascoensis标本。

“通过与智利国家博物馆三十多年的合作和密切合作，我们在安第斯山脉崎岖的火山地形中从意想不到的地方找到了许多非凡的新化石，”弗林说。“智利汽车是稀有且真正壮观的化石之一，每次采用新的分析方法进行研究时，都会发现新的见解和令人惊讶的结论。”

Flynn，Ni及其同事对Chilecebus的先前研究提供了动物脑部化或大脑相对于体型大小的粗略概念。高脑化商(EQ)表示具有给定体型的动物的大脑。大多数灵长类动物相对于其他哺乳动物具有高EQ，尽管一些灵长类动物 - 尤其是人类及其最近亲属 - 的EQ甚至高于其他灵长类动物。最新研究将这一理解更进一步，阐述了更广泛的类人猿家族树的模式。由此产生的“PEQ” - 或系统发育的脑化商，以纠正密切进化关系的影响 -智利汽车相对较小，为0.79。相比之下，大多数活猴的PEQ介于0.86至3.39之间，人类以非凡的13.46进入，并且与最近的亲属相比，大脑的大小也大大增加。通过这一新框架，研究人员证实，在新旧世界血统中，人类活动进化过程中脑部扩大反复独立，偶尔会出现尺寸减小。

智利总线头骨内部的高分辨率X射线计算机断层扫描(CT)扫描和3D数字重建为研究团队提供了对其大脑解剖结构的新见解。在现代灵长类动物中，大脑中视觉和嗅觉中心的大小是负相关的，反映了潜在的进化“权衡”，这意味着视觉上急性灵长类动物通常具有较弱的嗅觉。令人惊讶的是，研究人员发现智利汽车中的一个小嗅球没有被放大的视觉系统所抵消。这一发现表明，在灵长类动物进化过程中，视觉和嗅觉系统的耦合程度远远低于广泛认为的。

其他发现：视神经开口的大小表明智利汽车是昼夜的。此外，智利大脑的大脑(infulding)模式虽然比大多数现代类人猿都要简单得多，但却拥有至少七对沟槽，对于这样一种古老的灵长类动物来说，这种模式非常复杂。

“在比格尔的史诗般的航行中，查尔斯·达尔文探索了160年后发现智利公路的峡谷口。冬天的雪被关闭了更高的山脉，达尔文的灵感来自于他所展现的”最高利益的场景“。加州大学圣巴巴拉分校的共同作者安德烈威斯说，这个精致的化石位于达尔文所在地以东几公里处，会激起他的兴趣。