在罕见的沙漠降雨期间，仙人掌不会浪费时间来弥补风暴的珍贵降雨。受这种自然现象的启发，科学家们在ACS Macro Letters的一项研究报告中指出，他们已开发出一种材料，模仿仙人掌根能够以最少的蒸发量快速吸收和保留大量水分。他们说这种独特的材料可以带来新的和改进的化妆品，医疗设备和其他日常用品。

像所有生物一样，仙人掌需要水来生存。然而，它们在世界上一些最干燥的地方茁壮成长。关键是植物浅而广泛的根系迅速吸收降雨，很少渗透到土壤中的几英寸。在干旱期间，根部脱水和收缩，产生气隙，防止水逃逸回土壤。由于这些特性，Sang Joon Lee，Hyejeong Kim和Junho Kim希望创造一种能够有效吸收和储存水的耐用材料，而不会改变其他物理特性。

研究小组试图复制仙人掌根系的主要特征。为了模仿仙人掌根及其外壳，他们制成了由纤维素纤维，琼脂糖凝胶和微粒组成的材料。然后，他们制成圆柱形凝胶并将其冷冻干燥，形成模仿仙人掌根表皮层状组合物的结构。

实验室测试表明，由此产生的仙人掌根系材料(CRIM)能够比通过蒸发损失的水快930倍。研究人员表示，纤维素纤维，微粒和冷冻凝胶的混合物可根据特殊需要进行调整。例如，向该系统中添加防水微粒可以产生可用于油分离和其他基于油的工程过程的CRIM。